正常情况下，在正常的心包和心包之间的心包腔里，会有少量的心包积液，心包积液一般不会大于50毫升，也不会大于3毫米。
心包积液主要是为了保持心肌的弹性，可以减轻心包与心脏之间的摩擦力，属于生理上的心包积液。如果出现了病理性的病变，比如细菌、病毒、结核病、肿瘤、风湿免疫等，就会出现大量的心包积液，甚至会造成心包压迫，从而威胁到病人的性命，因此必须进行快速的穿刺抽水来缓解。
心包积液还是很严重的。心包积液的严重程度主要取决于积液产生的速度和积液量，如果短时间内出现大量心包积液，有可能导致心包填塞，甚至导致死亡，需要尽快到医院查明心包积液的原因，再进行针对性治疗。
肺癌晚期心包积液临床症状严重，给病人造成明显生理及心理压力，但经临床积极处理，绝大多数病人心包积液是可以获得完全缓解的，不少病人缓解超过1年，出现恶性心包积液的病人应有充分信心，积极配合治疗。
心包积液急性的可能是病毒感染引起最常见。此外可能得病因有自身免疫，如风湿热，类风湿，某些药物。有些肿瘤，尿毒症，痛风。也有一部分是病因不明确的。治疗原则是首先处理原发病，对于血流动力学稳定者针对病因治疗，必要时心包减压。严重的心包压塞，需要马上心包穿刺。
少量心包积液不一定是冠心病，因为在正常的人体心包内，本身就有少量的积液，积液是维持心脏跳动时润滑的作用，正常人体心包的少量积液为2-3cm左右。如果出现的量比较多，可以通过心脏的彩超来判断积液量的多少。
