最先出现的症状是近事记忆减退，在日常生活中经常遗忘常用的物品。随着病情的进展，可以出现远期记忆力的减退，对既往熟悉的人和事物不能认知，叫不出名字。随着病情的发展，老年痴呆还可以出现性格改变，思维和判断能力下降，工作和社会接受能力的障碍，情感上可以出现淡漠、哭笑无常，不能完成日常生活中简单的事情。随着病情的进一步发展，晚期可以出现肺部的感染、发热、压疮，最终导致全身脏器衰竭，出现临床死亡。
出现老年痴呆主要是通过药物治疗，同时也可以进行语言和肢体各方面的功能康复治疗。具体的药物治疗也只是对症治疗，控制病情的进展，目前还没有有效的根除的治疗方法。当患者出现焦虑症状的时候，可以给予阿普唑仑等苯二氮卓类的药物进行镇静，抗焦虑治疗。当患者出现抑郁的症状时，可以给予多塞平等药物抗抑郁治疗。
要养成良好的生活习惯，避免吃不健康的食物比如油条，含有金属钒或者小食品等对身体都是有害的，能够加速脑细胞的衰变，对于记忆力下降有影响。多进行体育锻炼，特别是有氧运动比如游泳或者慢跑，多用脑和勤用脑。
老年痴呆不会影响生命，但是严重影响了生活质量。其本质是一种进行性的神经系统退行性疾病。主要的临床表现是记忆力减退、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍、人格和行为的改变等。常见的原因可能是长期情绪抑郁、独居、文化水平低、很少参加社交活动、缺乏体力和脑力活动等。
老人大部分都在一年左右就会去世了，因为它的并发症非常难控制。如果老年性痴呆合并有其他的心脑血管病或者高血压、糖尿病，那么可能产生并发症的情况比前面的健康，而单纯老年性痴呆的病人并发症会产生的更早，或者更复杂，死亡率也就更高，成活的时间也就会更短，所以一般老年性痴呆的晚期，存活时间大概就是一两年左右。
老年痴呆症又称阿尔茨海默病。成活时间一般为2年至20年，平均7年左右。阿尔茨海默病是一种不可逆的慢性进展性疾病，现有的治疗措施均不能逆转发展。其进展速度亦无法预测，且个体差异大，多于病和晚期死于严重的并发症，如肺部感染等。
