会出现强制性肌肉收缩、张口困难、痛苦和哭泣等变化，以及食欲不振、精神不佳、嗜睡等变化。应注意及时检查。如果确定是破伤风，应该住院使用相关的药物来治疗。处理环境应避光和安静。
破伤风感染初期一般无症状，但后期会出现疲劳、头晕、头痛、咀嚼肌无力、坐立不安等症状。受伤部位会伴随疼痛、肌肉分心、抽搐和僵硬。逐渐进入发作期，表现为肌肉收缩、面部肌肉痉挛、张口困难、牙齿紧绷、破伤风特有的面容、苦笑、角拱倒转。
破伤风主要症状是肌肉强直与肌肉痉挛。表现在面部主要是苦笑面容，因为面部肌肉发生强直以及痉挛持续存在引起的。在喉头也可发生喉头阻塞、吞咽困难，甚至严重时可出现窒息而死亡。上肢一般表现为屈曲，在腹部的肌肉、躯干处也可以形成扭曲，从而形成角弓反张样的典型症状。
破伤风早期会出现头痛、咬肌酸胀、打呵欠等症状。然后出现典型的肌痉挛症状，咬肌最先受累，然后发展到面肌、背腹肌、四肢肌群及全身肌肉。会呈现特殊的苦笑面容、角弓反张，和面部肌肉及全身肌肉痉挛有关。
破伤风前期可以出现口角下缩，皱眉，苦笑面容，张口不能等前期的症状，随着病情的进展，可以逐渐出现颈背部，胸腹部的肌肉痉挛，引起角弓反张，板状腹，呼吸困难，甚至呼吸抑制等症状。
