通常来说，性早熟是下丘脑-垂体-性腺轴功能提前发动、下丘脑-垂体-性腺轴功能过早启动等原因引起的。
性早熟是指男童在9岁前，女童在8岁前呈现第二性征。按发病机理和临床表现分为中枢性（促性腺激素释放激素依赖性）性早熟和外周性（非促性腺激素释放激素依赖性）性早熟，以往分别称真性性早熟和假性性早熟，通常是因下丘脑-垂体-性腺轴功能提前发动、下丘脑-垂体-性腺轴功能过早启动等原因引起的。
区分真假性早熟首先要空腹抽血检查性激素水平。有些孩子除了乳房稍微比同龄孩子大一些，没有其他第二性征发育的情况，不一定是雌激素水平引起。当确定性激素水平高时，再结合孩子第二性征的发育情况，就可以初步判断孩子为性早熟。
引起性早熟的原因主要在于，神经中枢内分泌异常，也就是性激素分泌过多，环境污染，如农药，激素污染，食物中含有过量的激素，如洋快餐，外界信息，如电视，网络等性暗示的过早接触等。
病因多为，受进入食品中的雌激素物质源如萘二酚，呋喃等衍生物的影，从食物中进入人体的雌性激素和类雄激素物质会破坏生理激素平衡，可能是女孩性成熟提前的最主要原因.对女孩的进补要特别注意.过多食用营养性口服液会使体内营养过剩，使儿童尚未发育完善的内分泌系统加速成熟，并且刺激激素分泌，严重的可以使生殖系统提前发育，出现女孩性早熟。
家长可以通过控制体重、饮食等方式预防儿童性早熟。
首先家长可以控制孩子的体重，因为儿童过于肥胖就会引起脂肪转化为雌激素的数目增多，从而可造成性早熟的发生。其次是给儿童少用滋补的药物，如果儿童吃了含有激素的保健品，往往会造成外源性的性早熟，比如要少给孩子使用海狗肾，淫羊藿，燕窝等。此外是对环境因素的调整，比如避免孩子过早谈恋爱及观看电视节目。
