脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变。绝大数的病因是病毒，也可由细菌、霉菌、螺旋体、立克次氏体、寄生虫等感染引起，有的可能是变态反应性疾病，如急性播散性脑脊髓炎。癔症是由精神因素，如生活事件、内心冲突、暗示或自我暗示，作用于易病个体引起的精神障碍。癔病的主要表现有分离症状和转换症状两种。癔症的症状是功能性的，因此心理治疗占有重要的地位。
临床中脑炎多指脑实质发炎所导致的种种不适感。
病毒性脑炎病人会有头痛，发热，精神行为异常等症状，甚至可表现为癫痫和其他神经功能缺损。感冒则多由病毒感染导致头痛，发热，咳嗽，流涕等上呼吸道感染。
此外，脑炎确诊需借助于腰穿脑脊液和头颅磁共振联合确诊，及脑炎治疗通常至少2~3周抗病毒治疗。而感冒具有自限性，有时不用服药一星期后，病人还可自愈，但有些病毒性感冒，因时间延迟可引起病毒性脑炎。
病毒性脑炎和细菌性脑炎的区别在于病原微生物不同。病毒性脑炎是由病毒引起的，如脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒、埃可病毒等。细菌性脑炎是由细菌引起的，如流感杆菌、肺炎球菌、大肠杆菌等。然而，应该注意的是，细菌性脑炎可以由病毒感染引起。两者的区别是实验室检查，如脑脊液检查病毒、病毒清晰度、细菌浑浊度。
脑炎和脑膜炎的区别，主要是致病微生物所侵犯的部位不同，比如脑炎病原体侵犯的主要是脑实质，包括颞叶、额叶和枕叶等，而脑膜炎病原体侵犯的主要是脑膜结构。脑炎患者会出现脑实质受损的症状，比如抽搐发作、失语、肢体功能障碍等，而脑膜炎患者主要的症状是头痛，恶心呕吐等。
脑炎的症状有：发烧、易怒、呕吐、复视或明显的斜视、四肢无力、痉挛、嗜睡。严重的会出现意识障碍、谵妄、躁动、颅神经麻痹、肢体瘫痪、不自主运动、尿便障碍惊厥等症状。脑损伤严重者多遗留后遗症，如肢体瘫痪、继发性癫痫、肢体抽搐、言语功能障碍、记忆功能下降、睡眠障碍、大小便障碍等。
这是因为两种感染的病原体的种类不同，化脓性的专用细菌感染为主，病毒性的脑膜炎，说是病毒感染为主。化脓性脑膜炎是由各种化脓性细菌引起的软脑膜和蛛网膜炎症性病变，病毒性脑炎是由各种病毒感染引起，真花主要区别是寻找脑脊液中的感染的病原体的种类，然后就是跟老家的常规生化的检查。
