变表现为圆或椭圆形红斑，单发或多发性，可扩大或融合，融合后常类似“地图边界”，周边为白黄色稍微隆起的弧形边缘，中央为火红色的丝状乳头剥脱区，但菌状乳头无改变。可能与肠道寄生虫或胃肠功能紊乱有关，还有部分患儿的父母也曾患过地图舌，故表现有一定的遗传倾向。
地图舌是一种原因不明的良性、慢性、浅表性、剥脱性局限性舌炎，可能为常染色显性遗传，属中医药斑舌范畴，多因阴虚，虚火上升所致。与沟纹舌相关，有时沟纹舌一些年后可发展为地图舌。
地图舌是一种浅表性非感染性的舌部炎症，形态各异。地图舌的发病原因，尚不明确，可能有遗传性，其他的可能因素包括精神因素，内分泌因素，营养因素，局部因素和全身因素。地图舌预后良好，没有明显不适感，不需要做什么特殊治疗。
地图舌又称游走性舌炎。发病原因尚不完全清楚，多发生于体质虚弱儿童。10岁以下儿童的发病率高于10岁以上儿童，可能与疲劳、营养缺乏、消化功能不良、肠道寄生虫有关，也可能与局部刺激因素，如龋齿、牙髓病、牙齿萌出或咬合异常、口腔内菌群改变有关。
地图舌的病因、发病机制不明确，但预后良好，比较轻的症状不需要治疗。若已发病症状较重的地图舌，要多吃含维生素B的食物。口腔内的某些细菌可能会引起地图舌，需要局部治疗。
