鸡胸畸形一般认为与漏斗胸畸形一样与遗传有关，多数人认为是肋骨与肋软骨过度生长造成的，胸骨的畸形是继发于肋骨畸形的。影响呼吸循环的胸壁畸形，如漏斗胸、鸡胸等，除了畸形造成的精神负担和性格影响外，畸形本身对呼吸和循环功能的损害也是需要手术来矫正的。目前形成的原理尚且不明确。大多数认为是肋骨发育过长，挤压胸骨向外突出形成。
鸡胸是胸廓发育畸形，漏斗胸，与先天因素，妊娠期营养不良，缺钙有关系，一般轻度的鸡胸好发于新生婴儿，会有胸骨突出，其余症状不明显，可以不用治疗，补钙和维生素D，加强营养也可能会自己恢复的，严重鸡胸的症状是会出现胸骨，肋软骨向前突出，骨体向内明显凹陷，呼吸幅度减弱，肺组织弹性减退呼吸气促，呼吸乏力。
小儿鸡胸是由于孩子的胸骨先天发育异常导致造成的。是肋软骨生长过快，将胸骨推向前方，外形像鸡、鸽等家禽的胸脯，有一定的遗传倾向，大部分可分为对称性鸡胸或者不对称性鸡胸。鸡胸主要是胸骨前凸和脊柱背凸，使胸廓的前、后径增加，呼吸时胸廓受到严重的限制。
成年鸡胸矫正需要胸肋沉降术，胸前正中切口，分离两侧胸大肌，先露出畸形的胸肌及两侧肋软骨，在腹直肌附着点切断腹直肌，将其翻向下方，切开肋骨骨膜将畸形范围内受累的各肋软骨过长的部分切除，并将过长的骨膜纵向缝合。
儿童胸骨变形，多为缺钙所致，未及时矫正。骨骼变形通常很难纠正。需要到当地医院检查微量元素，根据缺乏情况，给予定期补钙治疗，通过让孩子多参加体育锻炼，多做扩胸运动，使胸部肌肉发达，使变形的骨骼慢慢能覆盖，在外表上看不到。
