成熟的男性在熟睡后有自发的阴茎勃起。勃起的次数因年龄、体质、性功能状况的不同而有较大的差别。如果是性生活引起的勃起多是肾阴虚阳亢导致的，年轻男性正常每晚有7-8次的勃起。随着年龄的增长，勃起的次数逐渐减少。
男性在睡眠的过程中交感神经的兴奋性被抑制，副交感神经的兴奋性较强，副交感神经兴奋就会使阴茎的血管舒张，海绵体的血管舒张，从而血液进入到阴茎海绵体内造成勃起。
勃起的时候不硬会影响病人的性生活，属于勃起功能障碍。当病人勃起不硬的时候，甚至有可能不能使阴茎进入到阴道里面，所以就没有办法进行下一步的性生活。病人出现这种主要是跟身体素质太差，身体比较疲劳，心理压力过大，与女方的配合不默契等有关系。当病人出现这种临床症状，可以及时到医院去做一个勃起功能监测明确诊断。
勃起不持久，是阳痿的症状。阳痿是指阴茎不能勃起或勃起不坚，坚而不久，以致不能进行与完成性交全过程的一种病症。西医称本病为勃起功能障碍，约5~10%的成年男子患有不同程度的阳痿，主要是由于情志不畅，过食肥甘厚味，酿生湿热，或者是房事不节，恣情纵欲，导致肾精亏虚，有时也因房事中突发意外，未婚担心女方怀孕等。
当男性朋友患有阴茎勃起疼痛时，应该看出是否存在阴茎创伤和损伤，无论是有皮炎，尿道炎，尿道狭窄等，包皮过长，粘连。当阴茎勃起时，包皮会更加疼痛，阴茎会变形，直立时阴茎会更疼。
