急性起病的坐骨神经痛常先为下背部酸痛和腰部僵直感，数日后即出现沿坐骨神经通络的剧烈疼痛。疼痛呈持续性钝痛并有发作性加剧，发作性疼痛可为烧灼和刀刺样，常在夜间加剧。亦有在起病前数星期已在步行或运动而牵伸神经时引起短暂的疼痛，逐步加重而发展为剧烈的疼痛。
轻微的坐骨神经痛是可以自行恢复的。急性期病人在卧床2-4周后，随着神经水肿的消失，神经机械的压力消失，症状就会消失。对于坐骨神经痛，要明确病因。但椎间盘突出引起的坐骨神经痛，如果有较大的突出物，压迫神经根，甚至形成了骨性根管的狭窄，要进行系统的正规的治疗。坐骨神经痛是可以自行恢复的，如果有严重的腰椎间盘突出，或是比较严重的坐骨神经根炎，就很难治愈了。
坐骨神经痛主要表现为坐骨神经分布区的疼痛，以一侧多见。通常表现为一侧大腿后部、小腿后外侧和足部的疼痛，可因咳嗽、打喷嚏、改变体位、活动、用力大便等增加椎管内压力的因素使疼痛加重。亦可出现坐骨神经支配区域的各种感觉的减退或消失。严重的病人可有一侧波及至对侧，并逐渐出现下肢力弱、软瘫或感觉障碍等表现，还可合并括约肌功能障碍明显，可有排尿不畅、尿潴留，二便失禁等。
需要考虑是腰椎疾病压迫坐骨神经引起的，一般腰椎疾病比较常见的是腰椎滑脱以及腰椎突出，检查引起坐骨神经痛的原发病，对症治疗，如果腰椎滑脱，一般严重，需要手术治疗，如果腰椎突出，可以睡硬板床。
坐骨神经痛主要由腰椎间盘突出和椎管坐骨神经压迫引起。疼痛主要分布在坐骨神经区。弯腰或站立时，大腿根、外侧腿和脚根可能会有牵引性疼痛。严重时，腰部不能伸展。弯腰、屈膝、提梢症状严重影响行走。
