癌胚抗原常作为消化道肿瘤的辅助诊断指标。其正常参考值为≤5.9ng/ml。某些良性疾病如结肠息肉、溃疡性结肠炎、胰腺炎和酒精性肝硬化变的病人中，可有癌胚抗原升高的现象。但一般小于20μg/L。癌胚抗原明显高于正常值时，需做进一步的身体检查，查找病变部位，通过病理检查明确肿瘤性质。
癌胚抗原是一种肿瘤标志物，升高是提示可能有一些消化系统肿瘤，比如结肠癌，胃癌，胆管癌，肝癌，胰腺癌等。此外一些肺癌，肾癌，乳腺癌，卵巢癌等也可能引起升高。另外一些良性的肠道肿瘤息肉，肝硬化患者也可能引起癌胚抗原升高。
现在癌胚抗原（CEA）较高，就不能说老人患了癌症。因为有五个肿瘤标记物，如果其他标记物正常，那么应该没有问题。导致CEA升高的原因有很多。如果只是验血不确定，可以再做一次CT扫描。
癌胚抗原是一种分子量为180到220kd的多糖蛋白复合物45%蛋白质，癌胚抗原是由胎儿胃肠道上皮组织，胰腺和肝脏的细胞合成，是胚胎发展中产生的抗原之一。除肿瘤如肺癌，肠癌，乳腺癌会引起癌胚抗原增高外，良性肿瘤，炎症和退行性疾病，如结肠息肉，溃疡性结肠炎，胰腺炎，酒精性肝硬化病人癌胚抗原也有部分升高。
癌胚抗原代表有恶性肿瘤的标志物，常见于胰腺癌、结肠癌、乳腺癌等各种恶性肿瘤，也会有良性疾病，如肝病、肺气肿、支气管哮喘、结肠炎、胰腺炎等，癌胚抗原也可以升高，因此，如果发现癌胚抗原升高，要进行胰腺、乳腺超声、胃镜和结肠镜等相关检查，如果没有发现恶性肿瘤，可以定期复查。
癌胚抗原在成人血清中很低，一般低于5μg/L。如果大于5μg/L应该去进一步检查，同时要检查其他相关的肿瘤标志物。癌胚抗原主要存在于空腔内脏器，如消化道、呼吸道、泌尿道等部位发生恶性肿瘤，它会分泌CEA。发现是癌症要尽快治疗。
