会导致脑膜弥漫性增厚，脑膜有炎症细胞浸润，侧脑室和第四脑室的脉络丛，也可出现炎症细胞浸润。从临床表现来看，患者会出现全身中毒表现，如发热、头痛、畏光、肌肉酸痛、恶心呕吐、食欲减退、腹泻和全身乏力等。婴幼儿则会出现发热、呕吐、皮疹以及手足口病。
病毒性脑膜炎是一组由各种病毒感染引起的软脑膜弥漫性炎症综合症，大多数为肠道病毒感染，其次为流行性腮腺炎病毒，疱疹病毒和腺病毒感染。通常急性起病，有剧烈头痛，发热，呕吐，颈项强直，典型的脑膜刺激征。
病毒性脑膜炎，抗病毒治疗的时间一般是两到三周，病毒性脑膜炎多数症状都不是很重，往往是一些没有特异性的感染症状，体征方面是一个脑膜刺激征。经过两到三周的一个抗病毒治疗，多数患者都能够比较好的康复。也有比较少数的，如果头晕、头痛反反复复，脑脊液的压力在治疗的过程中有波动，可能需要延长抗病毒治疗的时间，可以延长到4-6周。
病毒性脑膜炎的症状通常有头痛、头晕、呕吐等。
病毒性脑膜炎是临床上较为常见的疾病，情况比较严重，患者的主要表现通常是头痛，头晕，恶心，呕吐，颈部僵硬，部分患者还有体温上升的表现。如果病情加重，不及时治疗，还会出现全身痉挛、昏迷，还可能导致呼吸循环出现问题。因此，在确诊病毒性脑膜炎后，必须要进行相应的治疗。
病毒性脑膜炎脑脊液的特征，以脑脊液压力正常或轻度高为主，白细胞数正常或稍高，有的时候会可达10到1000×10的六次方每升。
前期主要由多形此类核细胞组成，在8到48小时之后，主要是淋巴细胞，蛋白质可轻微升高，糖及氯化物一般正常。一般都是因为外伤或是手术等原因引起的周围神经损伤。由于病毒性脑膜炎多以急性疾病全身感染性中毒症状为基础，脑膜刺激征和脑脊液中淋巴细胞数量轻、中度升高，便有助于确诊。所以对于临床上出现发热，头痛，呕吐等症状时应该考虑是否存在病毒感染的可能性，并且要注意与其他类型的感染相比较，比如细菌或真菌等感染所引起的脑炎。待诊断时，同时需应用脑脊液进行病原学检查，以便对某些对应病毒病原体进行及时检测，这类病毒病原体可引起脑膜弥漫性增厚，能使脑膜被炎症细胞浸润，侧脑室及第四脑室脉络丛内亦可出现炎症细胞浸润，引起该血管壁纤维化和纤维化该基底脑膜炎，这些都处于脑脊液状态，都可以使白细胞逐渐升高。
