就是由于气管、支气管黏膜发生了炎症反应，出现了黏膜的充血、水肿以及大量炎性分泌物的渗出。一般最常见的导致的病原体是病毒和细菌以及支原体、衣原体等。另外也见于一些非感染性因素，比如由于吸烟，还有职业的粉尘、化学物质的接触、工业废气还有空气中其他的一些污染的气体，接触的时间过长，都可能会促进气管发生炎症改变。
急性气管炎的典型表现为发病迅速、轻微的全身症状和发烧。最初表现为干咳或少量粘液痰，咳嗽会持续2至3个星期，如果继续咳痰会发展为慢性支气管炎，同时还会伴有不同程度的胸闷、气促。急性气管炎的病理特征为：气管、支气管粘膜充血、淋巴细胞及嗜中性白细胞浸润，可伴有纤维上皮细胞损害，粘液腺体肥大增生，并伴有细菌感染。
在确诊气管扩张后，要注意感冒，避免感冒，以免引起支气管扩张的急性发作，从而加重病情。当出现咳嗽、咳痰、气喘、发热、白痰转黄痰等症状时，要做好相应的检查，对病因进行综合分析。如果是病毒感染，可以服用清开灵、蒲地蓝等清热解毒的药物。如果是非典型的致病菌，可以选择大环内酯类的抗生素，也可以选择喹诺酮类的抗生素。
服用茶碱类的相关药物，或者是进行雾化治疗。急性气管炎的致病因素主要有微生物感染、粉尘，气体刺激、过敏反应机体抵抗力低下这四种，是抵抗力低下受寒，导致的急性气管炎。
急性气管炎一般要治疗七到十四天才能好。急性支气管炎是一种自限性疾病，康复时间有个体差异。如果有发热和全身酸痛等不适，一般三到五天可愈。若有咳嗽，咳痰，病程可延长至一周甚至数周。
治疗的时间大约需要一个星期以上，支气管炎主要因为病毒或细菌的反复感染之后形成支气管的慢性非特异性炎症。起病比较急，全身症状比较轻，可有发热，初期以干咳或少量痰液为主，随着痰量的增多，咳嗽症状的加剧。