呼吸道阻塞是指呼吸道的任何部位发生梗阻或者狭窄，阻碍气体交换导致阻塞性呼吸困难，由于梗阻的位置和原因不同，所表现出的临床表现也不完全一样。主要会表现为呼吸困难、呼吸运动反常，引起吸气性的哮鸣音，还会引起呼吸音低或者无呼吸音的症状。
上呼吸道阻塞可能是由于气道的炎症、水肿、痉挛、肿瘤压迫等原因造成的气道狭窄，呼吸道内异物导致的常表现突发性呼吸困难﹐呼吸道外因素导致的多表现为慢性呼吸困难。自觉呼吸费力﹐有窒息感。
肺气肿是一种发展性慢性病，一般是由于支气管炎引起的，如果支气管炎长期不能彻底治愈，就会出现肺气肿的情况，过程的长短是因人而异的，如果平时的时候能积极地治疗，可能得需要五到十年的时间才会加重的。
阻塞的原因可以是气道内或气道外的机械性梗阻﹐例如肿瘤或异物﹐亦可以是气道平滑肌痉挛所致的气道狭窄。尽量不要吃膨化烧烤食品。对支气管平滑肌痉挛引起的哮喘发作﹐应给予支气管扩张药以解除支气管痉挛。
早期肺气肿一般是可以治愈的。初期的症状是咳嗽和痰量增加，如果是上呼吸道感染，出现咯痰粘痰，颜色变深、浓稠，就有可能是肺气肿。
轻微的咳嗽会导致吸烟者的咳嗽，这是肺气肿的一种表现，但是也有可能是肺部疾病的早期表现，或者是肺气肿的病人出现了不清楚的体重减轻。
很多慢性疾病都会导致体重的莫名其妙的减少，比如肺气肿，因为它的病程较长，初期没有任何征兆。