本病的诱发因素首先是饮酒。肝脏是人体最大的解毒器官，饮酒后90％以上的乙醇在肝内代谢。少量乙醇经脱氢或被氧化生成乙醛后，进入线粒体脱氢转化为乙酸，并在外周组织降解为水和二氧化碳，即经肝脏解毒代谢后，变成无毒的物质排出体外。
酒精肝会影响肝功能，初期表现为脂肪肝，症状不明显或出现右上腹胀痛、食欲缺乏、乏力、黄疸等非特异性症状。病情加重进而发展成酒精性肝炎、酒精性肝纤维化和酒精性肝硬化，可有神经精神症状和蜘蛛痣、肝掌等表现。严重酗酒时可诱发广泛肝细胞坏死甚至肝衰竭。
酒精肝的危害直接影响其他疾病的恢复，酒精肝不是一个独立的疾病，通常是由多种病原引起，如糖尿病、肝营养不良，所以这些疾病会因为酒精肝对肝脏的伤害程度不同，而影响其他疾病的恢复，会加重体内原有的疾病，酒精肝如果不得到积极有效的治疗，部分病人还可以发展为肝纤维化和肝硬化。
酒精肝的主要症状就是早期检查出来会有脂肪肝，然后会出现蜘蛛痣，或者是食欲不振，厌油没有力气。恶心右上腹胀痛等，检查化验为肝功能检查和肝胆地方的B超检查。长期大量饮酒的病人一定要去医院做相关准确的检查化验，关注自己的肝功能和肝胆地方的变化。
酒精肝又被叫做酒精性脂肪肝，是酒精性肝病中的一个分型。一般长期饮酒超过五年的人比较容易患上此病，不具有传染性，它的主要症状有右上腹胀痛、食欲不振、乏力、体重减轻等。
