肺不张的范围及其引起肺不张的病因密切相关，一侧性肺不张，常伴有明显的呼吸困难，体格检查常发现患侧胸廓变形，呼吸音消失，叩诊实音，气管向患侧移位等改变，而局限性的肺不张症状可不明显。
肺不张可以引起肺功能消失，肺不张是指一个或多个肺段或肺叶的容量或含气量减少。由于肺泡内气体吸收，肺不张通常伴有受累区域的透光度降低，邻近结构向不张区域聚集，有时可见肺泡腔实变，其他肺组织代偿性气肿。
肺不张，可能会导致患者出现呼吸衰竭或者是呼吸骤停。相对严重的患者，还会发生通气不足的情况，而且带给患者很多的痛苦。在出现呼吸衰竭之后，因为严重的缺氧，二氧化碳的滞留，还伴随有酸中毒的发生，有部分患者还会出现肺气肿，或者是肺心病的状况。有一些患者会出现胸部隆起，而且双肩会高耸，稍稍活动可能会出现明显的气短。胸透的时候，可以看到透光度的增加。
肺不张是指短期内形成的阻塞伴大面积的肺脏萎陷，特别是合并感染时，患侧可有明显的疼痛、突发呼吸困难、发绀，甚至出现血压下降、心动过速、发热，偶可引起休克。缓慢形成的肺不张可以没有症状或只有轻微的症状。中叶综合征多无症状，但常有剧烈的刺激性干咳。
肺不张，相对来说是一个比较严重的肺部疾病，对于人体的肺部健康，危害是相对严重的，可能会导致患者出现呼吸衰竭或者是呼吸骤停。相对严重的患者，还会发生通气不足的情况，而且带给患者很多的痛苦。在出现呼吸衰竭之后，因为严重的缺氧，二氧化碳的滞留，还伴随有酸中毒的发生。