呼吸困难是呼吸道疾病引起的肺源性呼吸困难，以及心脏疾病导致的心源性呼吸困难，同时还可见于全身性疾病以及中毒因素导致的呼吸困难等，主观感到呼气不均，呼吸费力，客观表现是呼吸运动用力，如出现张口耸肩、鼻翼煽动、端坐呼吸以及呼吸频率、深度和节律的改变。
呼吸困难是呼吸功能不全的一个重要的症状，是病人主观上有空气不足或呼吸费力的感觉，而客观上会出现呼吸频率、深度和节律的改变。引起呼吸困难的原因很多，比如上呼吸道疾病、支气管疾病、肺部疾病、胸膜疾病以及胸部疾病、胸壁疾病和纵隔疾病都可以造成呼吸困难。
一般情况下，宝宝大喘气可能是以下3种原因导致的：
第一种是最普遍的，是呼吸系统的病症，比如呼吸道的抽搐，或是气管中的分泌增加，导致了呼吸时，气道中的空气流动变得不流畅，形成了一个漩涡。剧烈的喘息可引起低氧，使人的呼吸加速，这是一种比较发炎的表现。
第二种是因为心衰，导致了心衰，导致了呼吸加速，导致了喘息。
第三种是过敏症，其机制与呼吸道疾患相同，但通常是由于支气管的抽搐引起的，气道中没有太多的分泌。第四种是由于神经和内分泌的原因，比如精神压力等。
呼吸困难大多数患者会出现呼吸频率和节律出现改变，患者呼吸的时候会有比较费力的情况，有一些患者还会发生呼吸衰竭的现象，例如呼吸肌肉明显用力或者口唇发紫。呼吸困难典型的患者还会出现胸骨上窝，锁骨上窝和肋骨间隙出现凹陷。患者要及时到医院就诊，根据不同的发病原因导致呼吸困难进行对症治疗。治疗期间不要过度操劳。
大喘气可以理解为另一种意义上的呼吸困难，大喘气原因可能有上呼吸道梗阻、急性喉炎、水肿，如支气管的哮喘、支气管炎。还有肺炎或间质性肺病，也会导致肺的通气换气有问题。以及心源性的心衰、心力衰竭，患者也会觉得呼吸困难。