麦芽有健胃消食、疏肝解郁和回乳消胀的功效。麦芽的作用有促进胃蛋白酶的分泌、抗菌和回乳消胀。麦芽的食用方法是先将麦芽进行干炒，然后将炒麦芽水煮，饮用麦芽水。适量地食用麦芽是没有副作用的。
麦芽糖与水溶解后会化作葡萄糖，作为医学上的营养料，可用作养颜、补脾益气、润肺止咳、缓急止痛、滋润内脏、开胃除烦、通便秘等，主治脾胃虚弱、气短乏力、纳食减少、虚寒腹痛、肺燥咳嗽、干咳少痰、咽痛。但中气弱、消化力不足、体内有湿热、体胖多病则要慎用，因麦芽糖会助湿生热、令人易于腹胀。
麦芽煮水具有行气消食、健胃开脾、退乳消肿的作用。还可以回奶，有助于帮助消化，对于便秘有缓解作用。麦芽中含有丰富的麦芽糖，是少有的既可以降糖又补充人体所需糖分的营养物，是理想的降血糖物质。
山楂味酸，其中含有多种有机酸成分，食用之后能够刺激胃酸分泌，起到开胃消食的作用；而麦芽甘平，有行气消食、健脾开胃的功效。因此食欲不振、积食、消化不良、腹胀的人群，可以用麦芽和山楂一同煮水喝。
谷芽与麦芽均味甘性平，皆归经于脾与胃，均具有消食化积、健脾开胃之功效，均可用治米面薯芋食滞证及脾虚食少等。不同在于：谷芽甘平、健脾开胃、消食和中，善消谷食积滞，主治食滞脘腹胀满以及脾骨气虚，食欲不振，不饥食少者。本品生用长于健脾和中，炒用偏于消食化滞。麦芽行气消食，长于促进淀粉性食物的消化以及小儿乳食停滞，且能疏肝回乳，用于妇女断乳或乳汁郁积的乳房胀痛。也可治泻痢腹痛以及肝胃不和之脘腹痛。
