小儿鸡胸是由于孩子的胸骨先天发育异常导致造成的。是肋软骨生长过快，将胸骨推向前方，外形像鸡、鸽等家禽的胸脯，有一定的遗传倾向，大部分可分为对称性鸡胸或者不对称性鸡胸。鸡胸主要是胸骨前凸和脊柱背凸，使胸廓的前、后径增加，呼吸时胸廓受到严重的限制。
鸡胸是佝偻病后的一种后遗症，是小时候缺钙或维生素引起的。因人婴幼儿期生长发育很快，机体需要大量的钙。若病人小时候不能有效的补钙，比如从食物中摄取的钙不足，又不能通过钙剂补充，患者会缺乏钙，或者小时候病人经常在屋室里，很少出门晒太阳，即便是补充钙也得不到很好吸收，因婴幼儿晒太阳会将维生素D转化为维生素，促钙吸收。
鸡胸多由小的时候缺钙引起，可因小的时候补钙不足或者经常在屋内缺乏户外活动，晒太阳少导致。其主要临床表现是胸廓的畸形，外凸似鸡子的胸。其除影响美观外，严重时会影响心肺功能，但是这种影响的发生是比较慢的。其压迫心脏使心脏搏动受限，心脏则会代偿性增大，来弥补受压迫引起的不足，所以鸡胸对心肺功能的影响，是个很慢的过程。
儿童出现鸡胸是由于先天性维生素D缺乏影响导致，和个人先天性的基因影响也有一定的关系。鸡胸程度如果比较轻，不影响孩子正常心脏还有肺部的发育和正常功能，不会出现呼吸困难和心脏疼痛等情况，不影响孩子日常生活，一旦出现鸡胸，就有可能会影响胸廓的容量，会导致呼吸系统疾病，经常发生。
男孩子如果鸡胸不是很严重可以用锻炼的方法来逐渐改善，如扩胸运动、慢跑等有助于增强内脏活动。如果鸡胸严重，可能会影响到心肺功能，并引发肺内感染。需要及时去医院进行手术治疗。
表现为胸骨及肋骨连接处向前突起，以胸廓的横径减小为典型表现。可以到医院行胸部正侧位摄片，了解胸廓的横径和前后径长度，及其比值，同时结合孩子是否出现有憋喘，呼吸困难的情况，选择不同的治疗方案。
