脑膜炎和脑炎哪个严重必须根据病人具体情况而定。
脑膜炎多为多种原因引起的病人脑膜的炎性反应，则病人常可表现为头痛，颈项强直等症状，查体克氏征呈阳性，有些病人也可发生恶心和呕吐。此外还会出现意识模糊，甚至昏迷等情况，这都是急性脑炎最基本的表现。脑炎以多种病变受累为主，脑实质受累，病人可有高级认知功能异常，例如，发生反应迟钝的情况，认知功能异常而发生癫痫发作、肢体活动障碍及其他状况，但通常以脑膜脑炎为多。另外还有一种类型就是感染引起的急性脑炎，也叫做细菌性颅内出血或者化脓性蛛网膜下腔积液等，这都属于感染性疾病。通常情况下，病人一旦发生脑炎，常易并发脑膜炎，通常单纯脑炎及单纯脑膜炎仍较少见，多数病人仍可并发脑膜脑炎。另外还有一种类型就是混合感染引起的脑膜炎，这是因为很多细菌都能进入到人体当中，所以就需要对这些致病菌进行分离培养以及药敏实验来判断是否患有脑膜炎或者脑炎。然后对于不同病原体，其临床治疗方案也有所不同。对于脑膜脑炎来说，最重要的就是要明确诊断，因为一旦确诊就需要进行相应的处理。脑膜炎与脑炎孰重孰轻，还要根据病人具体病情，若病人脑炎症状并不严重，但广泛脑膜受累炎症发生粘连，这类病人脑膜炎可能表现得更严重一点。
小儿脑膜炎的治疗过程比较烦琐，也非常重要，具体如下：
到医院后先检查明确，包括血常规、腰椎穿刺，抽取脑脊液送检、培养、常规生化检查，根据检查结果判断是否有病毒、细菌或其他真菌导致感染，针对感染正规治疗。根据感染情况选择持续治疗，治疗过程要定期抽取脑脊液反复检测，脑脊液控制后，症状可逐步消失，初步治愈，还要进行治愈后的颅脑评估，包括核磁、脑电图检查进一步明确。小儿化脓性脑膜炎治疗是比较烦琐的过程，要积极配合医生治疗。
儿童脑膜炎需要结合临床表现、影像学检查及脑脊液检查等进行判断。
通常是发病的比较快，也可能是有前驱传染性的上感。临床表现为发热，恶心，呕吐，乏力，嗜睡。儿童容易激动，容易被激怒。出现严重的知觉紊乱和抽搐是非常罕见的。出现了颈部僵硬等脑膜刺激症状。没有明显的神经症状。多数患者的病情在1-2个星期左右。患者还需要进行必要的检查。
脑膜炎病人怎么导致，要根据病人具体病情来决定。
若病人为病毒感染所致，则病人常因细菌、病毒而抵抗力较差，真菌和其他感染中枢神经系统的疾病，致使病人发生了相应病变。如果患者是病毒性疾病或者是细菌性疾病造成的，那么患者通常都可能有脑炎表现。若病人由细菌感染引起，病人常有发烧、头痛、恶心和呕吐。如果是病毒感染造成的，患者可能会表现出头晕，乏力，嗜睡，甚至还会有脑膜刺激征等。一般按感染部位，病人临床症状亦不同。一般情况下，急性脑炎或者慢性脑部疾病都可能引发脑膜炎。病人一旦患脑膜炎，常提示病人抵抗力相对较差，处于寒冷、感冒状态，劳累后病人会发生某些病原体如细菌、病毒等感染，真菌易对中枢神经系统产生感染，致使病人发生脑膜炎。
排除脑膜炎，脑炎，须与病人病史相结合，对应体格检查和对应辅助检查才可排除。
对于脑实质疾病，尤其是在婴幼儿时期发病的患儿，就需要特别注意。普通脑膜脑炎病人可有发烧，头痛，恶心等症状、呕吐和癫痫。在诊断上需要根据临床特征来判断是否为脑膜炎或是脑炎。若病人不出现上述症状，并经过相关辅助检查。
例如说，进行头颅磁共振平扫+强化颅内，同样无病变，或腰椎穿刺脑脊液检查，脑脊液检查显示压力正常，脑脊液内细胞数量较多、蛋白数及糖，氯化物含量均正常，也有相应病毒抗体存在，自身免疫性抗体或存在结核杆菌感染所引起的此类抗体均属正常。通常情况下，脑膜炎和脑炎均可排除。
