破伤风在刚开始的时候会出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼的时候觉得无力、局部的肌肉发紧这些表现。典型的症状就是在肌肉发紧、发硬的基础上出现阵发性的强烈痉挛。受影响的肌肉通常刚开始的时候是咀嚼肌，然后逐渐会出现面部的表情肌、颈部、背部、腹部、四肢肌肉的紧张，最后是膈肌。
如果没有打破伤风针，那么万一感染了破伤风杆菌，那么破伤风杆菌在伤口里面释放毒素，会侵犯全身的神经肌肉组织，然后会导致全身的肌肉痉挛。如果是心肌痉挛，那么会导致严重的心律失常，甚至心脏骤停。
正常人是不会感染破伤风的，所以几率是零，如果是一般的伤口，因为破伤风杆菌是厌氧菌，所以多数不会感染，几率也不大，只有在伤口污染重，伤口深，口小，引流不畅的情况下，才会发病，所以应积极预防治疗。
通常主要注射在手臂上。注射部位可以从肌肉发达的地方选择，如三角肌和臀大肌。一次注射就足够了。破伤风是一种特殊的感染，破伤风梭菌通过皮肤或粘膜伤口侵入人体，在缺氧环境中生长繁殖，产生毒素并引起肌肉痉挛。
儿童打破伤风需要先进行一次皮肤敏感测试，如果是阳性的，可以直接进行，如果是阳性者，可以采用脱敏方法，保证孩子的注射安全性。破伤风针的作用就是防止儿童被破伤风梭菌感染。儿童由于创伤、创伤等因素引起的伤口需要进行破伤风抗毒素的治疗，并注意伤口的清洁消毒，避免伤口的感染。打打破伤风后还要注意休息、饮食规律，保持注射部位清洁干燥。
个别病人可在伤后1到2天就发病，也有在伤后数月或数年，因清除病灶或异物而发病。破伤风的潜伏期越短，预后越差。过了多久都是不安全的，因为破伤风的潜伏期是指受伤后到出现破伤风症状的这一段时间，通常在1周左右，也有短到48小时或者24小时就发病，长达数月至数年才发病的情况。
