肺气肿早期可以没有明显的症状，典型的症状可以表现为劳力性的气促。在原有的咳嗽、咳痰等慢性支气管炎症状的基础上，出现逐渐加重的呼吸困难，而此时这类患者也已经发生慢性阻塞性肺疾病，这就是肺气肿的主要临床表现。
胸片检查最常见的是大叶性肺炎和支气管肺炎，还有其它肺炎。大叶性肺炎的胸片表现主要是显示为高密度影，边缘模糊，片子主要表现为一片发白。支气管肺炎是呈小斑片阴影，支气管的纹理显示不清晰。其它肺炎在胸片检查当中也是模模糊糊的。有了这些胸片的改变，还需要结合临床表现，要进行听诊和化验。
慢性支气管炎胸片一般不是正常的。但随着病情进一步加重，胸片可表现为双侧肺纹理增厚、增多，结构紊乱改变，呈条索状、斑片状阴影。胸部X线片对慢性支气管炎的诊断有辅助意义，但慢性支气管炎的主要诊断仍以临床症状为主，比较胸部X线片表现对诊断意义不大。慢性支气管炎一经确诊，就无法治愈，而发病的主要原因是吸烟。因此，这部分人群必须严禁吸烟，远离职业性粉尘接触。
胸片能查出支气管炎的，胸片检查多用于疾病的普查，支气管炎在影像学上可出现肺纹理改变，尤其是细支气管炎，肺纹理改变的同时，可伴随小片状、斑片状、结节状阴影。胸片作为影像检查的手段，虽然仅呈现出平面图像，但可以显示出支气管炎肺纹理改变的影像。因此，胸片检查可以诊断支气管炎。
桶状胸是肺气肿的典型改变。慢性支气管炎，因为微支气管水肿，痰液堵塞，可以导致肺泡内的残气量增加，诱发肺气肿。肺气肿因为肺内气体增加，会导致肺部体积增加，压迫胸廓。胸廓受压后，因为左右径不能增加，只能增加前后径。
桶状胸并不一定是肺气肿。早期肺气肿主要表现为桶状胸，肺气肿主要是由于肺气肿引起的，肺气肿的体积变大，随着病情的发展，会出现桶状胸，桶状胸肺气肿会有呼吸困难的症状，需要到医院进行相应的治疗，同时要多吃易消化高营养的食物，多吃新鲜的蔬菜和水果，多休息。对于病症严重的患者在治疗原发病的基础上，还需要缓解呼吸困难，可以选择通过手术治疗，校正畸形的胸廓。
