破伤风感染初期一般无症状，但后期会出现疲劳、头晕、头痛、咀嚼肌无力、坐立不安等症状。受伤部位会伴随疼痛、肌肉分心、抽搐和僵硬。逐渐进入发作期，表现为肌肉收缩、面部肌肉痉挛、张口困难、牙齿紧绷、破伤风特有的面容、苦笑、角拱倒转。
破伤风症状能治好，破伤风一般在深而窄狭的伤口中，这样的伤口容易形成乏氧的环境，是破伤风大量繁殖，伤口比较宽而且前，形成乏氧的环境的可能很小，感染破伤风的可能还是很小的，但无法确定是百分百的不会感染的。
像生锈的钉子扎伤以后，是最容易引起破伤风感染的。破伤风感染以后会引起肌肉收缩，主要面部肌肉收缩时出现口张不开，呈典型的苦笑面容。被生锈的钉子扎伤以后应该注射对症药物，过敏者进行脱敏注射。如果出现有破伤风感染的症状，需要到县城的一家医院外科就诊，必要时要住院治疗。
破伤风的潜伏期是指受伤后到出现破伤风症状的这时间，通常在1周左右，也有短到48小时或者24小时就发病，长达数月至数年才发病的情况，临床上有的病例，是在受伤后10年以后，因为异物取出而发生破伤风感染。潜伏期越短，破伤风的预后越不好。
破伤风主要症状是肌肉强直与肌肉痉挛。表现在面部主要是苦笑面容，因为面部肌肉发生强直以及痉挛持续存在引起的。在喉头也可发生喉头阻塞、吞咽困难，甚至严重时可出现窒息而死亡。上肢一般表现为屈曲，在腹部的肌肉、躯干处也可以形成扭曲，从而形成角弓反张样的典型症状。
