一般来讲，斑疹伤寒是由人虱传给人类的，地方性斑疹伤寒是由跳蚤传播到人类的，症状以发热、头痛、皮疹为主。
流行性斑疹伤寒的传染源以该病的病人自身为主，在发病后7天内传染性最大，但通常不会超过21天。家属是地方性斑疹伤寒的主要传染源，平时要注意个人卫生，勤洗澡更衣，避免体虱的滋生，同时还要注意室内环境，注意防鼠、灭鼠、灭蚤等。由于生活水平的提高和生活条件的提高，该病每年都有减少的趋势，但现在发病率很低。
地方性斑疹伤寒的症状有突然高热、常伴有寒战体温于1～2天内达39～40℃或更高多呈稽留热少数有波动伴严重的毒血症症状剧烈头痛、烦躁、失眠、耳鸣、听力减退周身不适肌肉酸痛以腰、腿部尤其是腓肠肌疼痛明显。
一般情况下，斑疹伤寒经虱子的叮咬、跳蚤叮咬等方式传播。具体分析如下：
斑疹伤寒主要由虱子的叮咬传播。因为虱子的唾液中没有立克次氏体，因此无法用虱子叮咬来直接传染，但当虱子被咬伤时会产生立克次氏体时，虱子会在皮肤上留下立克次氏体的排泄物，从而使立克次氏体经受损的表皮进入，从而造成传染。此外，可能是通过呼吸道吸入虱粪产生的气体，也可能是用双手触摸带有立克次氏体虱粪和碎虱的皮肤后，再与眼睛的结膜暴露部位接触从而被传染。斑疹伤寒还可能有跳蚤叮咬传播。
地方性斑疹伤寒为急性传染病之一。主要在夏秋季节发病，多呈散发或群发性流行。通常为立克体感染所致。
地方性斑疹发病初期可表现为皮肤上有出血点，随着病情发展则会形成溃疡和糜烂，严重者还可能导致死亡。患病后体温会逐渐升高，并且伴随着呕吐以及腹泻现象，同时还可能出现腹痛或者黄疸现象。患办理伤寒者，可有发烧，且伴头痛、浑身酸疼，结膜充血等。此外还可能会发生皮肤溃疡，甚至导致死亡，因此对于患有伤寒的患者要特别注意预防和护理工作。有的病人甚至发生皮疹，好发于背部、肩部和四肢。
得了地方性斑疹，先要使用解热镇痛药进行对症处理，保持病人呼吸循环的平稳，采用米诺环素及其他药物抗感染治疗，具体使用方法建议应在医师指导下使用。
流行性斑疹伤寒又叫做虱传斑疹伤寒，是一种急性传染病。它的临床特点为持续高烧、头痛、皮疹和中枢神经系统问题等，发病前有两到三周的潜伏期。大部分病情急，还可能有寒战、头痛、全身的肌肉疼痛、眼结膜及脸部充血等。