儿童孤独症，一般在3岁以前就会表现出来，其主要表现症状是不同程度的人际交往障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板等，其中约有四分之三的患儿伴有明显的精神发育迟滞，部分患儿在一般性智力落后的背景下具有某方面较好的能力。
自闭症是宝宝与外界交流障碍，而宝宝的智力没有问题的，而且有的自闭症宝宝智力比正常孩子还要高。是广泛性发育障碍的一种亚型的疾病，通常会有语言障碍，行为刻板等症状。
自闭症不会听指令，自闭症对大人的指令往往无动于衷，例如当大人呼喊他们的名字，或者要求做某事时，常常不予理会，没有反应，或者只顾做自己的事。自闭症可以通过后期的功能锻炼，恢复一定的社会功能。
在三岁以前便能发现症状表现，比如语言发育迟缓、有社交障碍、刻板的动作行为以及特殊的兴趣爱好。几乎没有交流、亲热感，与同龄儿童之间没有互动交流等。要固定时间、固定路线，对不是玩具的东西有特殊爱好。需要到正规专科医院才能确诊，如果孩子只是很安静、话不多等，也许只是孩子本身的性格个性。
自闭症目前病因未明，是由多种生物学因素引起的广泛发育障碍所致的异常行为综合征。可能与以下因素有关，第一是遗传因素，研究发现遗传因素在孤独症的发病中占有重要地位，对某些孤独症高发家系研究推测孤独症有可能与常染色体隐性遗传有关。也有研究发现，孤独症患儿的染色体异常。第二是围产期因素。患儿母亲在孕产期存在不利因素。例如感染。第三是神经生理因素。例如孤独症患儿脑电图异常，提示患儿的脑发育异常。
