抽搐是指骨骼肌产生持续的强直收缩。痉挛是指平滑肌产生持续的强烈收缩。抽筋是通俗的叫法，多用于表达局部的痉挛，如手抽筋。抽搐、痉挛是医学上的叫法，多为全部或大范围，如全身痉挛或全身抽搐。
痉挛和抽搐两种不同的症状，从表面上看是不一样的，所谓的痉挛是一种比较明显的肌肉自行活动的现象，可以说痉挛是抽搐发生在早期，抽搐是一种比较严重的轻软的反应，应及时调理，缺钙时都可发生。经常发生抽搐或痉挛，要及时到当地进行检查，抽血化验血钙，做脑电图。
抽搐多累及四肢关节，甚至神志改变，比如癫痫大发作抽搐，四肢强直抽搐，角弓反张，口吐涎沫，伴有一过性神志不清。而痉挛多累及肌肉，例如面肌痉挛，表现为一侧面部不自主抽动；还有胃肠痉挛，表现为胃绞痛、肠绞痛等。
痉挛和抽搐这两种现象是不一样的，而且动作也是不一样的，从本质上有着很大的区别。痉挛是由于出现了肌肉方面的一些自行活动导致的这一现象，身体出现了抽搐的现象是非常明显的，很多人都可能会出现全身性不适的感觉，可能会出现比较明显的身体肌肉抽动的现象。
面瘫与面肌痉挛的区别是面瘫又称面神经麻痹，是由于周围支表浅的面神经受到损伤，面部肌肉变形、萎缩，从而导致面部表情肌运动障碍。面肌痉挛是一种面部肌肉无规律的阵发性抽搐。
