牙膏的作用主要是增加摩擦，做为刷牙的辅助用品能去除牙菌斑，清洁牙齿的同时使口腔更加清爽。不过牙膏并不是能使牙齿保持健康的药物，更重要的还是良好的口腔卫生习惯。
牙膏主要是清洁口腔和牙齿，牙膏美白作用比较弱。牙齿美白根据牙齿染色部位不同可选择不同的方式治疗。比较表浅的牙面牙垢以及色素沉积，可以用超声波洁牙达到美白效果。如果牙齿染色比较深，可以做牙齿冷光美白，清除牙齿深层色素，达到美白效果。
如果牙齿出现酸痛症状，首先要看一下是什么原因引起的。如果是由于牙齿敏感所致，存在牙本质过敏症，可以考虑应用脱敏牙膏进行脱敏治疗。脱敏牙膏内部脱敏成分，可以有效缓解牙齿酸痛症状。一般应用时将牙膏涂抹在牙齿敏感处，一分钟之后轻轻地刷牙刷掉，漱口即可。
含氟牙膏是缓解蛀牙比较好的选择，氟化物既有普通牙膏去污洁净的功能，又有防龋的作用，含氟牙膏的应用得到口腔医学界的充分肯定，因而在市场上几乎取代了以前的普通牙膏。
药物牙膏是指在普通的牙膏中添加了一定的药物，有一定的止痛抗过敏的作用。不过药物牙膏也有它的局限性，平时刷牙的时间比较短，牙膏中的药物很难真正的到达发病的位置。而且长期使用药物牙膏，会产生抗药性。