直肠癌早期症状并不是特别典型，其主要表现就是腹泻、粘液血便、大便带血，大便变细等，有时候直肠癌不能和肠炎进行区分。直肠癌属于大肠肛门疾病中的恶性肿瘤，会对生活、工作等造成极大的影响。可能出现的症状有肛门的下坠感排便不尽的感觉。
早期直肠癌多数无症状，部分患者可能会出现排便习惯的改变，比如排便次数增加、排泄黏液分泌物、排便不畅、肛门不适感等。当病情发展到一定程度，可能会出现破溃、出血等症状。不过早期出血量一般较少，常常容易被忽视。
直肠癌最常见的临床症状是便血。血是鲜红色或者暗红色，量不多，常常会同时伴有黏液，呈持续性，有的时候很容易被误认为内痔。病情发展以后，可以出现大便次数增多，有里急后重感，排便不尽感，粪便中有血、脓、黏液，并且有特殊的臭味。排便习惯改变是直肠癌另一个常见的早期症状，通常表现为排便次数增多、便意频数，但没有粪便排出，有的时候会便秘，同时肛门内有不适感或者下坠感。
早期直肠癌的临床特征主要为大便排便习惯的改变和大便时有出血的现象，在癌肿局限于直肠黏膜时，便血作为唯一的早期症状，占85%，可惜往往没有被病人所重视。如果确诊肠癌，继续拖拉下去不治疗很可能出现扩散的情况，此时就比较麻烦了。
多数直肠癌初期是没有任何症状的，也就是说病人没有感觉任何的不适。但是，随着肿瘤的不断生长，病人或许出现大便习惯的改变、消瘦、大便里面带血。有的病人开始觉得大便排不干净、坠胀、里急后重、大便次数增多等这些症状。
