智力低下的孩子会有一些特殊的症状，比如不会笑，或者只会呆滞的傻笑，还会出现视而不见、听而不闻的情况，所以家长可以通过观察孩子的精神状态和语言沟通来判断，还有就是可以和孩子玩儿游戏，看孩子反应的速度。
如果是遗传的智力缺陷，这和很多基因有关，有许多基因或染色体缺陷都可导致此疾病，不过如果母亲缺陷，父亲正常还是有可能生出正常的后代的，反之亦然，有一定的遗传的可能性的。建议一定要做好婚前检查的。
围产损伤，孕妇严重营养不良或孕妇患病，低血糖、核黄疸、败血症；母亲妊娠期的致病因素；遗传因素，如父母智力低下，父母有近亲结婚或父母染以体异常；脑部受伤所导致的儿童智力障碍，则可能是脑部受到损伤(例如：车祸)，或是受到外在事物的刺激导致的。
弱智是由环境或遗传等的影响引起的。病人遗传基因系统发生异常产生的一种精神发育在出生前、出生过程中或早年生活的各个阶段由于种种原因受到阻碍而停止发展的综合症状。弱智者学习能力极差，适应生活能力也打折，主要表现在不能正确理解问题，不能灵活地去思考，另外解决问题的速度缓慢。
吃奶困难：在婴儿时期出现小儿弱智的婴儿最早表现出来的症状往往吃奶困难。语言发育落后：正常婴儿在7—8个月时就会模仿声音，能听懂简单的指令，能基本表达自己的思想。
弱智儿童是由于遗传代谢异常、产前或分娩异常及生后患病等原因造成脑损伤，因而导致患儿在理解事物能力、语言表达能力、生活自理能力等方面不及正常同龄儿。据统计，弱智儿童的发病率为3%-5%，约60%可找到病因。弱智儿往往对饮食不如饥饱，对食物不辨好坏，很容易吃进不洁或腐败的食物而发生胃肠道疾患。
