儿童在睡眠中突然惊叫、哭喊伴有惊恐表情和动作，两眼直视，手足乱动，心率增快、呼吸急促、出汗、瞳孔扩大等自主神经兴奋症状。通常在夜间睡眠后较短时间内发作，每次发作约持续1-10分钟。难以唤醒，当时意识呈朦胧状态。醒后有意识和定向障碍，不能说出梦境内容，对发作不能回忆。
夜惊就是夜间惊醒，尖叫，这在小孩子当中更加常见，除了夜惊以外，孩子还会有出汗过多，枕秃，睡觉不踏实，甚至出现串珠肋，鸡胸，骨骼畸形等，就诊神经内科进行骨密度检查，微量元素检查，如果发现缺钙，需要补充维生素和钙剂，同时适当光照，适当运动。
通常情况下，小儿夜惊不属于癫痫。
导致小儿夜惊的原因，一般是体内缺乏钙元素引起的，因为钙元素参与机体肌肉、大脑神经、骨骼的发育。如果钙元素缺乏，会导致大脑神经、肌肉在夜间睡眠的过程中兴奋，从而出现夜惊、睡眠不踏实等不适症状。而癫痫主要是大脑神经元的异常放电导致的，发作时，主要是以局部、全身的抽动或者抽搐为主，并不是夜惊。
不良的家庭环境，卧室通风不良、空气污浊、气温过高、晚餐过饱、因此充分了解儿童潜在的忧虑并随时给予支持，增加亲子间的接触与交流，营造良好的家庭环境，改善睡眠环境、睡眠习惯及饮食习惯，保持生活规律，提高儿童的睡眠质量，注意钙和维生素D缺失的补充，对预防夜惊显得尤为重要。
对于有夜间恐惧症的儿童，孩子可以为孩子接受药物治疗。婴儿之夜恐惧很可能是由白天的情绪刺激引起的。可以到医院的儿科进行检查，必要时进行血清电解质检查，必要时进行微量元素检查。还应该照顾孩子。
