最常见的原因就是感染，尤其是化脓性球菌感染，如化脓性扁桃体炎、化脓性阑尾炎、胆囊炎、急性胃肠炎等疾病，都会出现白细胞明显增高。其次，当机体有严重损伤的时候，白细胞也会明显增高，如急性心肌梗死、严重外伤、较大手术以及大面积烧伤等，外周血中白细胞数量会出现明显增高。
可能是感染一些病毒引起白细胞指数偏低，或者是血液系统疾病，如再生障碍性贫血、恶性组织细胞病、巨幼细胞性贫血等，要不就是物理、化学因素的损伤，如X射线、放射性核素等物理因素，化学物质如苯、铅、汞以及化学药物。
白细胞和中性粒细胞减少，如果是短时间内可能是与病毒感染有关，如果长期偏低，就要检查偏低的原因，是否是因为有慢性病、长期吃某种药物、是否是工作中接触有毒有害物质、是否是接触射线，必要时可以做骨髓穿刺检查。
肺炎导致白细胞偏低，是在人体的免疫功能低下时候，出现白细胞升高或者降低的情况，主要是由于病毒性肺炎疾病导致的。正常人的免疫功能，在受到细菌感染的时候，白细胞就会升高，所以免疫功能低下的人也会出现白细胞升高或者降低的情况。在平时饮食上要做到营养均衡，荤素搭配和身体补充所需要的营养，才能够提高自身的免疫力，同时也要多喝温开水，多吃富含维生素的新鲜水果蔬菜，有利于人体健康。
白细胞总数偏低常常见于，电离辐射或者化学毒物、细胞毒类药物破坏、损伤骨髓造血功能，导致白细胞生成减少。如果缺乏维生素B12、叶酸，可以导致骨髓增生异常、细胞分化障碍、细胞成熟障碍，白细胞成熟障碍导致白细胞减少。
白细胞数目偏低，常常见于以下的情况，比如病毒感染的时候，病毒感染是引起白细胞偏低常见的原因，流感、麻疹、水痘或者是风疹，都可以导致白细胞出现偏低的情况。另外，细菌性的感染，比如伤寒、杆菌的感染也会导致白细胞出现偏低的情况。
