由于肺毛细血管内皮细胞和肺泡上皮细胞损伤，造成弥漫性肺间质及肺水肿导致的急性低氧性呼吸功能不全呼吸衰竭，会出现胸闷、喘息、呼吸费力、呼吸困难、吸气不够、嗓子发紧等多种症状。
可以通过高压氧可以用来治疗儿童，并注意儿童的护理。就新生儿而言，人们认为婴儿出生时缺氧，或者羊水堵塞了呼吸道。并去医院即使对婴儿进行脑部检查，看看大脑是否受到影响。
急性呼吸窘迫综合征的病因包括直接原因和间接原因两个方面。肺损害是由细菌、真菌、病毒等多种因素引起的。误吸主要为因呕吐引起的胃液吸入。各类创伤引起的肺部挫伤，溺水，主要有脂肪栓塞、羊水栓塞、血栓栓塞等，肺部受辐射及氧气中毒。主要病因有严重感染、败血症、外伤、肺外伤、急性重症胰腺炎、体外循环、大量输血、大面积烧伤、弥散性血管内凝血、神经损伤等。
新生儿呼吸窘迫综合征，又称新生儿肺透明膜病，是指新生儿出生后不久即出现进行性的呼吸困难和呼吸衰竭等症状，主要是由于缺乏肺泡表面活性物质所引起肺泡进行性萎缩。于生后4到12个小时内出现进行性的呼吸困难、呻吟、发绀、吸气性三凹征，严重者可以发生呼吸衰竭。
呼吸窘迫综合征是指早产儿的继发性疾病，其原因是肺泡表面活性物质不足，在新生儿出生后会出现呼吸窘迫，而且会逐渐加重。
呼吸窘迫综合征的病理学特征是肺透明膜的形成，也就是所谓的肺透明膜病。目前，由于糖皮质激素的防治，以及新生儿肺泡表面活性物质的应用，以及早期CPAP的使用，导致早产患儿的发病率降低，RDS的典型症状和严重性也有所改变。
呼吸窘迫综合征，在五六天的时候就能撤离呼吸机。急性呼吸窘迫综合征比较凶险、预后都不理想，可以尽早发现它的高危因素，对于急性呼吸窘迫症的预后会有很大的帮助，能够进行早期的治疗，会有很好的改善。
