老年性痴呆有一定的遗传倾向。
目前尚不清楚老年性痴呆的病因和发病机制。老年性痴呆又被称为阿尔茨海默病，除了遗传因素外，还包括感染，中毒等。老年性痴呆是一种常见的原发性变性痴呆。其临床特点为起病缓慢，隐匿发病，病程缓慢，一般持续5~10年。临床上主要表现为进行性痴呆，主要表现为近期记忆力减退甚至丧失。这种病只能通过药物来减缓病情的发展，不能完全控制。
最先出现的症状是近事记忆减退，在日常生活中经常遗忘常用的物品。随着病情的进展，可以出现远期记忆力的减退，对既往熟悉的人和事物不能认知，叫不出名字。随着病情的发展，老年痴呆还可以出现性格改变，思维和判断能力下降，工作和社会接受能力的障碍，情感上可以出现淡漠、哭笑无常，不能完成日常生活中简单的事情。随着病情的进一步发展，晚期可以出现肺部的感染、发热、压疮，最终导致全身脏器衰竭，出现临床死亡。
老年痴呆症是以进行性认知功能障碍和行为损害为特征的中枢神经系统退行性病变。表现为记忆障碍、失语、失用、失认，抽象思维和计算力损害，人格和行为改变等。老年痴呆的早期表现为记忆力轻度受损，尤其是近期记忆力。另外，学习和保存新知识的能力下降，注意力、语言能力、执行能力也有轻度的损害。
老年痴呆是一种常见的精神疾病，主要表现为智能减退，初期伴随人格改变，中晚期伴随精神病性症状，包括幻觉、妄想或者情绪低落等。因该病来源于大脑皮层的萎缩，所以目前没有直接的治疗方法。
老人大部分都在一年左右就会去世了，因为它的并发症非常难控制。如果老年性痴呆合并有其他的心脑血管病或者高血压、糖尿病，那么可能产生并发症的情况比前面的健康，而单纯老年性痴呆的病人并发症会产生的更早，或者更复杂，死亡率也就更高，成活的时间也就会更短，所以一般老年性痴呆的晚期，存活时间大概就是一两年左右。
