脑肿瘤引起头痛的特点是约10%的脑肿瘤早晨醒来时头痛最严重。如果在夜间被疼痛惊醒，则更具有诊断意义。阵发性头痛由脑瘤引起的头痛通常是突然发生的。脑肿瘤位于深颅腔，脑肿瘤引起的头痛多为深钝性疼痛，剧烈或咳嗽可加重头痛。
脑瘤早期症状分普遍性症状和特异性症状。普遍性症状指的是头晕、头痛、恶心、呕吐、视物模糊等颅内高压所引起的症状。特异性症状和肿瘤部位有关，如果在额叶，可能会有精神的症状；如果在颞叶，可能会有癫痫以及四肢偏瘫的症状；如果是在后颅窝，如小脑，可能会有共济失调、行走不稳、构音障碍。如果是在桥小脑区，可能会有听力下降、面部麻木以及吞咽困难和饮水呛咳等症状。
颅内的肿瘤有良性和恶性之分，脑肿瘤早期的症状比较常见的是头痛，头晕，恶心，呕吐，癫痫等。如果是小脑部位的肿瘤，还可能有眩晕，平衡障碍等。不同部位的肿瘤，早期有不同的特异性症状。如额叶的肿瘤有性格改变，癫痫等症状。
脑瘤严不严重，主要取决于其恶性程度及其生长的位置。比如肿瘤生长在颅内导水管及脑室周围，有可能会压迫脑室及导水管，从而引起脑脊液循环障碍，脑脊液循环障碍之后，会导致颅内压增高，从而引起相应的临床症状，严重时可导致昏迷。哪怕肿瘤再小，也是非常严重的。其次，如果肿瘤是恶性肿瘤，其生长速度一般也会比较快，而且容易复发。
对于儿童患者，如果患有脑瘤，孩子往往在病情的早期出现反复的头痛，难以用其他疾病来进行解释。头痛多呈钝痛，全天发作，并且有反复加重的趋势。最后随着肿瘤进一步增大，往往表现为颅压增高，患者可能会出现头痛，恶心呕吐。时间较久的肿瘤，甚至可能会出现视乳头水肿，并且多伴有明确的颅神经功能损伤症状。比如出现一侧肢体无力，言语含糊，口齿不清，有的患者还可能会出现视力减退，视野缺损。
