对发作性睡病的发病原因的探讨尚不清楚，主要是由于脑干的网络，以及与遗传、一些中央系统的病变有关。
在实验的动物实验中，这和下丘脑分泌激素和受体的变异有关。发作性睡眠病的病因是由于机体的免疫损害，使下丘脑分泌素细胞凋亡，荷尔蒙分泌下降，从而使其脑脊液内的下视神经分泌素含量明显下降，甚至消失。这仅仅是一个原因，更多的研究表明，环境因素、遗传因素也可能会导致发作性睡病。
发作性睡病的表现，具体分析如下：
通常以日间睡眠发作及猝倒发作最为多见。夜间睡眠发作通常发生于清醒状态下或入睡时。睡眠发作通常发生于非睡眠环境及睡眠时间的突然发作，每一次发作的时间从几秒到几个小时，通常在10多分钟的短暂睡眠之后，就能重新醒来。但是病人的认识是明确的，对记忆和呼吸无影响，迅速进入快速眼动睡眠状态，醒后彻底康复。
36%至63%发作性睡病患者可有自动行为。
所谓自动行为，就是病人似乎处于清醒状态，发生同步或快速变换的觉醒与睡眠现象。当意识消失时就会自动停止睡眠并且持续一段时间后再醒来，这就是自动行为。出现自动行为是指病人在从事日常活动时，试图抑制将要发作的入睡，但一直还是抵挡不住睡着的感觉，因此，自动行为与病人清醒状态为连续微小睡眠发作中断有关。自动行为的发生主要是因为患者的意识控制水平不高造成的，而这种能力也需要通过一定时间来培养才能够达到正常的水平。
当这一行为发作时，就会显示出不正常地持续着当时所做的行动，或有某种不合时宜、错综复杂的举动或谈吐，例如，不自觉地长途驾驶、作了不当表述、写下奇怪的句子，甚至进店偷东西等，有时也会出现意外，绝大部分无法对发作进行记忆，此行为可误诊为复杂的部分性癫痫。
一，心理治疗，注意观察病人的情况，安慰和鼓励病人，不要惊慌失措，不要害怕。这种疾病的后果是良性的，发作是短暂的，要树立战胜疾病的信心，养成良好的生活习惯，消除疾病的诱发因素。
二，做好社会支持系统的工作，如患者家属，本身就是本病的性质，可以让他们积极关注，协助安排午睡，下午四五点钟休息一小时，缓解病人的疲劳。
三，用药的护理，选择一种药物，要从低剂量开始服用，观察是否有不良反应，比如坐立不安，易激惹，晚上失眠等。及时通知医生处理，同时要注意是否有高血压、肝功能异常、精神病等并发症。
四、注意安全，发作性睡病患者要注意安全，不能骑车，不能开车，不能参加高空作业，以免发生危险。
五，养成良好的睡眠习惯，提高睡眠质量，按时睡觉。
发作性睡病通常要吃药。
发作性睡眠的病人通常会口服一些药物，不过要根据病人的病情决定是否要服药。例如，如果病情许可的话，只是白天的犯困、嗜睡，并且有足够的睡眠时间，可以避免服用这种精神的积极的药物。发作性睡病的病人会有无法控制的想要入睡的感觉，可以在10-30分钟内进行小睡，也可以在10-30分钟内缓解。如果是白天犯困、嗜睡的病人，可以不用药，但如果出现了睡梦中的症状，就会出现睡眠障碍，比如睡着了，就会出现睡眠障碍。
小儿发作性睡病的病因不明，可能与遗传因素有关，具体内容如下：
小儿发作性睡病是一种睡眠障碍。其中很多都在10-20岁之间，10岁之前的发病率占5%。小儿发作性睡病的病因不明，可能与遗传因素有关，大部分脑成像检查无器质性病变。临床表现为白天不可抗拒的短暂睡眠发作，与位置、时间和活动无关。部分患儿可伴有猝倒，如头部不自主下垂或突然倒地。有的可能在入睡前出现幻觉，或者睡眠麻痹等。
