胎龄小于37周出生体重<2000g的婴儿，称为早产儿。新生儿死亡率可达10%~20%，低体重儿死亡率高达50%。
早产儿一般预后良好，经过早期合理的治疗、护理和照料，多数婴儿可在生后1~2个月内恢复到正常儿生长曲线。但有一部分早产儿由于各种原因而造成了不同程度的脑损伤和智力低下等问题，有的甚至终生留下后遗症。
早产原因很多，其中主要有先天因素（如胎膜早破、羊水过多、脐带绕颈、脑积水等）；后天各种疾病（感染、药物及中毒）及家庭因素（如家庭不和、父母离异等）导致的创伤。
早产儿发育迟缓表现如下：
体格发育、运动发育、语言发育、智力发育、精神发育等，体格发育迟缓是比较好判断的，可以通过测量婴儿的身高、体重、头围、胸围等来进行判定，婴儿的运动发育迟缓，一般在3个月左右会抬头，6个月左右会翻身，9个月后能够坐稳、爬。在十二个月的时候就可以独立站立了，但如果孩子的身体素质明显落后，那就说明孩子的运动发育比较慢。一般婴儿在6个月左右就能发出一种声音。十二个月就能听懂一些词汇了，但如果宝宝的反应还不够快，那就是语言发育慢，智力发育迟缓，智力发育迟缓，智力发育迟缓，要等孩子长大了，才能进行相应的测验。
早产前兆有很多症状，一般见于胎盘剥离、胎膜早破，阴道流血的症状，如果孕妇平时的体质不是太好的话，平时就要多注意了，建议多躺多休息，户外活动要减少，注意饮食营养均衡，而且要定期做好产前检查。
智力低下的婴儿最早表现出来的症状往往吃奶困难，不会吸吮，特别容易吐奶，表示神经系统有损伤，日后智力会受影响。到半岁添加辅食以后，咀嚼晚喂养困难，吃固体食物不易咽下并且致使呕吐。运动发育缓慢，智力低下的宝宝比正常宝宝明显运动发育迟缓。
早产儿脑损伤临床表现有呻吟、青紫、抽搐、黄疸、呼吸暂停、不吃、不动、持续低血糖、肌张力改变等，严重的伴有呼吸节律改变、角弓反张等。远期留有神经系统后遗症、脑瘫、听力障碍、语言及运动发育障碍、脑积水或小脑畸形等。
早产儿脑损伤早期并无明显临床症状，出生早期不易明确判断是否存在脑损伤，需根据婴儿生长发育情况观察、判断。早产儿脑损伤常见原因包括出生早期缺血、缺氧。出生早期胆红素过高，出现核黄疸造成脑损伤。出生早期低血糖造成脑损伤。脑损伤后可依据损伤部位不同，出现不同症状，如脑损伤导致运动发育和智力发育障碍，未能正常时间独坐、站立等。
