呼吸衰竭患者能活多久需根据其疾病具体情况来看。呼吸衰竭的类型有I型和II型。I型呼吸衰竭以缺氧为主。在高原上，病人会出现头痛、呼吸困难等症状，如果不及时治疗，可导致肺水肿、脑水肿、猝死。慢性呼吸衰竭的病人多有长期的基础病史，容易耐受缺氧，随着病情的发展，会出现心律失常、意识障碍等。严重的患者可以通过药物和无创性的呼吸机进行治疗。
肺部感染会导致呼吸衰竭。肺部感染后，肺部会出现大量的炎症渗出，出现粘稠的痰液，这些粘痰会阻塞支气管，造成通气功能的紊乱，血氧分压降低，二氧化碳分压升高，氧分压低于60mmHg，就会出现呼吸衰竭。另外，肺部感染还会被肺内的物质所摧毁，导致气体的扩散能力降低，从而导致呼吸衰竭。支气管造影、双肺大部密度普遍增高，支气管影较重。
引起急性呼吸衰竭的原因，一般是由于呼吸道疾病所引起的。但是也不排除有其他疾病会引起紧急性呼吸衰竭。比较常见的紧急性呼吸衰竭的疾病，有肺炎，肺血管等。严重或危重的哮喘、严重的气道阻塞、急性肺气肿、肺血管疾病、自发性气胸等，这些都可以导致急性呼吸衰竭。呼吸衰竭是危及生命的症状，需要及时抢救和治疗。一些呼吸道病变、肺组织病变、肺血管病肺部病变、胸部病变都可能引起急性呼吸衰竭的症状。
呼吸衰竭病人生存期不能一概而论，与病情轻重、是否积极治疗密切相关。急性呼吸衰竭起病急骤，病情发展迅速，如不及时治疗，可能导致肺水肿，甚至脑水肿，危及生命；慢性呼吸衰竭属于慢性疾病，病人可耐受一定程度的低氧血症和高碳酸血症，只要积极治疗，生存时间相对较长。
呼吸衰竭，有一部分患者经过治疗以后能够康复，对于呼吸衰竭，主要的原因是由于肺通气和换气功能障碍所引起的，对于呼吸衰竭的患者，大多数是由于肺部感染和间质性肺炎，也有可能因为呼吸窘迫综合症，需要查找病因对症处理，这样病情才能够得到有效的缓解，所以对于呼吸道衰竭经过治疗以后通常能够康复，但是对于一些慢性呼吸衰竭患者，往往只能够起到缓解而不能康复，所以患有呼吸道衰竭的患者应采取积极治疗去除病因。
