早期直肠癌多数无症状，到一定程度时出现排便习惯改变、血便、脓血便、里急后重、便秘、腹泻等，大便逐渐变细，晚期则有排便梗阻、消瘦甚至恶病质。肿瘤侵犯膀胱、尿道、阴道等周围脏器时出现尿路刺激症状、阴道流出粪液、骶部及会阴部疼痛、下肢水肿等。
多数直肠癌初期是没有任何症状的，也就是说病人没有感觉任何的不适。但是，随着肿瘤的不断生长，病人或许出现大便习惯的改变、消瘦、大便里面带血。有的病人开始觉得大便排不干净、坠胀、里急后重、大便次数增多等这些症状。
直肠癌转移到肺部，直肠癌局部症状与肺部转移症状都能够出现，直肠位置的症状会出现大便形状的改变、肠梗阻、里急后重、排便不尽感等。肺部的症状常出现的是咳嗽咳痰、痰中带血、呼吸困难、胸背部的疼痛。
直肠癌晚期肿瘤的负荷就会比较大，这样子就会形成爆发性的多器官转移，因此扩散是非常快的，到那种程度就非常的晚期了，一定要尽早的及时恢复，才能预防发展到那种程度。
直肠癌晚期通常情况下来说，是不能够治疗的，无手术切除机会的病者，采用全身化疗。如果有转移部位导致的疼痛、出血梗阻等，则可采用相应的姑息治疗措施，如放疗、止疼药、造瘘术等。通过基因检测的直肠癌晚期病者也可以考虑靶向药物治疗。
