晚期治疗效果不太理想，但保持治疗可以延长生命，减少痛苦，食管癌到达晚期肿瘤转移，手术治疗远期疗效已不高，5年存活率在百分之三十以下。故放化疗仍是主要的治疗手段，对食道癌晚期能活更久有重要的推助作用。食道癌晚期化疗以联合化疗为主，单纯放射或化疗治疗效果并不好。
中晚期食管癌可以通过手术进行综合治疗。食管癌发病率较高，早期症状不典型，大部分发现时已进入中晚期。改变不良饮食习惯，可降低食管癌发病率。手术要切除，包括淋巴结清扫，当然这跟食管癌病变的分期有关，越早期的恢复率越高。
食管癌的晚期生存期通常1到3个月不等，这取决于晚期的是否得到了及时有效的针对性治疗，比如食管癌的晚期，已经不具备手术治疗的指征，可以选择空肠造瘘手术，解决肠内营养的问题。另外，如果腹腔出现了广泛转移，不适合手术治疗，也可以选择全胃肠外营养及深静脉营养支持治疗。在得到有效的放疗和化疗的同时，也会延长生存期。
可以做手术，但此时再行手术治疗效果较差，可以行手术进行姑息性治疗，食管癌中晚期多会严重挤压食道，造成食管的堵塞，行肿瘤切除术，可以暂时的改善气道梗阻的症状。
食管癌早期至晚期的时间无法明确，不同患者进展到晚期的时间不同，取决于疾病的病理类型以及疾病本身的生物学行为。生物学行为较好的早期食管癌患者，需经1-3年甚至更长才进入晚期；若患者心理负担较重，不愿积极接受治疗，则可加快进入晚期的时间。因此对于早期的食管癌患者，发现后便应采取积极的治疗。疾病从早期发展到晚期无具体时间，需取决于病变的生物学行为。
食管癌能活多久，这是无法给出肯定答案的问题。生命无常，但千万不要以为癌症是绝症就放弃对生命的执着，食管癌的典型症状是进行性的吞咽困难，能手术的情况下，还是手术，不能手术的可以考虑放疗，化疗，生物疗法等治疗方法，选择一个合适的治疗方案。
