正常情况下先宫缩再破水。在临产前可能会有不规律子宫收缩，然后子宫颈管内附近的胎膜与子宫壁分离，毛细血管破裂，会有阴道见红的现象，随着子宫进一步收缩疼痛就进入产程。破水发生在分娩过程中，在子宫口临近开全的时候。
高位破水属于胎膜早破的一种，胎膜早破是指在有规律宫缩之前，胎膜先破。胎膜破口位于胎先露的下方，如果胎膜破口位置较高，属于高位破水，高位破水会出现羊水流的比较少，胎先露一旦压住高位胎膜破口，会出现羊水暂时不流的现象。
人工破水又称之为人工破膜，主要是用于在孕晚期宫口开全以后，胎膜还没有自然破裂，胎头下降受到胎膜阻碍，所以这时候就需要人为帮助胎膜破裂。由于胎膜上没有任何痛觉神经，所以人工破水是没有任何疼痛感觉。人工破膜的时候，病人采用膀胱截石位，扩开阴道，暴露出胎膜，直接将胎膜夹破即可。
第一胎的胎膜早破，往往会在24-48小时自然临产，也就是破水之后1-2天就会出现腹痛，阴道流血，规律的疼痛以及宫口扩张的情况。对于未足月的胎膜早破，尤其是在34周以内的胎膜早破，可能还要进行适当的保胎，可以给予促胎肺成熟，预防感染，进行一定时间的保胎，让胎儿能发育得更成熟以促进分娩。
高位破水是破水位置较高，靠近子宫顶，此情况较难鉴别诊断，通常孕妇会有阴道潮湿的感觉，但流出的速度慢，有点类似阴道感染时分泌物流出的感觉。具体而言气味是重要的分辨标志，羊水的气味自然，甚至发甜。羊水破时，就好便流水一样，根本无法控制。
