老年人脑萎缩在临床主要的症状是痴呆，记忆近事及远事的能力都有所减弱。老年性痴呆病人即使能做饭，也常忘记把饭菜放在桌上，甚至忘了刚才已经做好饭了。理解别人说话的能力以及有条理地回答问题的能力的障碍。
脑萎缩并不会直接影响生命，脑萎缩能活多久也是因人而异的。脑萎缩本身不会给人带来生命危险，但是如果不及时治疗会引发其他疾病，致使疾病严重恶化，导致生命安全的危险。
萎缩是不可治好的，但可以通过合理膳食、运动锻炼、戒烟限酒、心理平衡措施控制病情发展。少吃肥腻食物，开展快走、慢跑等形式的活动、彻底戒烟、少量饮红酒、勤动脑、善交流、积极参加娱乐活动，控制好体重、血压、血糖、血脂，就能控制脑萎缩进展。
不一定就是老年痴呆。脑萎缩和老年痴呆既有区别又有联系，脑萎缩的患者可能会有老年痴呆的症状，但是也可能没有发展到老年痴呆的程度，而老年痴呆的患者一般会有脑的萎缩，包括大脑皮层的萎缩，也有可能出现大脑深部实质的萎缩，所以两者的关系并不等划等号。
大脑萎缩最常见于老年人，而儿童也可以因为脑发育不良出现大脑的萎缩，出现大脑萎缩，会表现为脑沟增宽，脑池增大，而脑实质减小，这样会出现脑的腔隙增加，而脑功能下降，可以表现为智力的下降，以及出现记忆力减退，思维能力的下降，此外还可以导致出现情感的改变。
