破伤风发病头晕和全身无力等症状。破伤风有一定的潜伏期，根据伤势严重程度以及寄居细菌的数量不同，潜伏期长短也不一定。短的大概2天左右，长的可达数月，平均为1-2周。
个别病人可在伤后1到2天就发病，也有在伤后数月或数年，因清除病灶或异物而发病。破伤风的潜伏期越短，预后越差。过了多久都是不安全的，因为破伤风的潜伏期是指受伤后到出现破伤风症状的这一段时间，通常在1周左右，也有短到48小时或者24小时就发病，长达数月至数年才发病的情况。
不管是儿童还是成人，破伤风的治疗要先处理伤口的感染情况。
对于已经愈合的伤口，要做好的检查，看看里面有没有残余的细菌，要想有效的治疗破伤风，必须要有抗毒素。在应用抗毒素的时候，要对儿童进行皮肤过敏试验，以免引起过敏，从而威胁到儿童的生命。所以儿童要避免伤口感染，可以在一定程度上预防破伤风。对于患有破伤风的儿童，要做好预防措施。
破伤风发作还有救，虽然破伤风发作后，会出现明显的临床症状，即使应用破伤风抗毒素，也不能终止破伤风导致肌肉收缩的临床表现。但是可以做其他的对症治疗，主要应用破伤风抗毒素，阻滞破伤风梭菌分泌的外毒素造成临床症状的加重。
破伤风在潜伏期并没有明显症状，平均潜伏期为一周左右，首先累及头面部与颈部肌肉。在潜伏期过后，可逐渐出现苦笑面容，牙关紧闭，角弓反张，颈项强硬等破伤风的特征性改变。
