不同类型的脑膜炎，症状会出现差异。
病毒性脑膜炎有发烧、头疼、脑膜刺激症状等症状。这种病的发生时间较短，通常在2-3周内，不会出现任何的后遗症，而且预后也会更好。化脓性脑膜炎是一种全身感染，表现为严重的头疼。还有可能是意识障碍。结核性脑膜炎病人的病情会持续数个月。还会出现盗汗、低烧等症状。隐球菌性脑膜炎是一种典型的真菌感染，在临床上有较高的致死率。症状会越来越严重，伴有恶心、呕吐等症状，还会出现视物模糊、意识障碍等症状。
是由各种化脓菌引起的脑膜炎症。系细菌性脑膜炎中的一大类，通常一小部分健康人鼻内或体表携带这些病菌并不侵害人体，通过咳嗽或打喷嚏传播，常为化脓性脑炎与脑脓肿并存。
脑膜炎可以通过血液或其他途径进入脑内，除了侵犯脑膜，还可以侵犯脑实质，表现为发热，全身乏力，疼痛，呕吐，严重的还可以有效中枢神经，出现视力的问题，甚至肢体瘫痪，需要积极治疗这种疾病。
相对来说小儿脑炎算是婴幼儿时期一种很严重的疾病，因为一旦治疗不及时很容易造成无可挽回的后果，而且还可能留下终生难以治好的后遗症。一旦发生这样的状况，一定要及时住院治疗，以免耽误病情的治疗。
如果可以做到及早、规范、全程、联合治疗，可达到临床治愈。若脑膜炎患者未及时有效治疗，则容易引起炎性粘连，导致耳聋、失明、语言障碍、构音不清、智力障碍、偏瘫、瘫痪、肢体运动障碍等并发症。临床上，可使用少量激素防止炎性粘连的进一步发展。抵抗力低下、营养不良者，需进行营养支持，有基础病者，需治疗基础病。
