呼吸困难，喘不上气可能与肺部疾病有关，比如支气管哮喘，慢性阻塞性肺疾病，肺栓塞，慢性支气管炎，肺部感染，胸腔积液，气胸等。也有可能与心脏有关，比如急性左心衰，可以出现端坐呼吸，夜间阵发性呼吸困难等。还有可能过度换气，发热，中毒，精神紧张，压力大，容易激动，情绪不稳定等，也会出现呼吸困难，喘不上气。
喘不上气是出现了呼吸困难。呼吸困难是指呼吸费力、空气不足、呼吸频率、深度、节律变化等。除了慢性阻塞性肺疾病、哮喘、肺纤维化、肺栓塞、气胸、胸腔积液等呼吸系统疾病之外，还有心血管系统、血液系统、神经系统疾病，如急慢性心衰、心律失常、心包炎、心肌炎、严重贫血、药物中毒、急性脑血管疾病等。日常生活中要注意保持充足的睡眠，避免剧烈的活动。
日常饮食注意少食多餐，避免一次性吃的过饱而使胃的体积扩大，加重对心脏和肺的压迫作用，尽量将门窗定时打开通风使空气流通，保持室内空气中氧气充足，不要做大幅度运动。
肺癌晚期出现两肺广泛转移，或者是胸腔大量积液，纵隔淋巴结压迫气管等原因导致呼吸困难的情况。晚期的肺癌无法进行手术。若体质允许，可以采取放化疗，经济允许的话是可以采取靶向药物。放化疗或者靶向药物医治有效，呼吸困难可以缓解。如果胸水比较多，可以抽取胸水，也可以在一定程度上缓解呼吸困难症状。
在怀孕的过程中，子宫会随着胎儿的成长而长大上升，直到肺下方的隔膜。隔膜的位置会向上抬起4厘米。肺脏必然会被压迫，肺所能吸收的空气也会随之降低。这时候如果被荷尔蒙黄体素刺激，呼吸会变得更深。妊娠中期，胎儿会快速成长，贫血的女性会出现气短的情况，这是由于血液容量的增大，导致心脏负担加重，这时候会导致呼吸困难。
