口臭主要的原因是口腔卫生差。它包括牙龈炎、牙周炎，以及食物残渣在口腔内长期的发酵散发异味。也包括龋齿的龋洞内，食物残渣和细菌堆积，产生味道。舌苔厚也会产生异味，舌苔主要是由脱落的上皮细胞、食物残渣、细菌和唾液构成。
口腔局部疾患是主要导致口臭的原因，但不容忽视的是，口臭也常是某些严重系统性疾病口腔表现，有一些器质性疾患也会导致口臭症。选择正确的刷牙方法，每天至少刷2次，并养成进食后漱口的习惯。进行舌面清洁也是非常重要的。
小孩口臭可能是因为小孩刷牙不够干净，也可能是因为小孩牙齿里面有龋齿的原因所导致的。对于前者就可以平时多刷牙就可以改善的，同时掌握正确的刷牙方式；对于后者则需要去做牙齿修复的，同时可能还要拔牙的，所以针对不同的情况，都有不同的治疗方案的。
口臭是一个多因素的症状，是口腔临床上常见的问题。口臭有多种因素，最常见的牙周的问题，如有牙垢，有牙龈发炎等会导致口臭。另外，如果口腔内有烂牙没有治疗时，有食物残渣的沉积以及细菌的分泌物，也会导致口臭。
导致口臭的原因有很多，全身因素，如糖尿病酮症酸中毒、胃炎、肠炎、反流性食管炎、肺部感染、气管炎等；局部的因素，有龋齿、牙龈炎、牙周炎，龋齿是由于食物残渣沉积，不容易清理，导致腐烂变质，产生有味的气体，牙龈炎牙周炎盲袋厌氧菌及产气细菌导致牙周盲袋感染甚至出现牙周脓肿，及其一些邻近组织的疾病，如急慢性鼻窦炎、咽喉炎，均可导致口腔臭味。
