智障者有先天的也有后天的。先天的多由于遗传因素引起，与染色体有关，治疗需要基因治疗。后天的原因很多，较常见的是幼儿时营养不良导致的，与机体所需有关，也有由于神经损伤引起，比较多见，如有的高烧就会引起智障，也有外伤引起神经损伤的。
以弱智儿童得到康复，回归社会主流，成为自食其力的人为目的，要求我们不仅在大脑缺陷方面进行补偿训练：还要在身心、智能方面进行开发训练；也要在品格、修养方面进行养成训练：更要在生活自理，职前教育方面进行训练。使其获得全面发展。
智障儿童最明显的一个特征，与同龄人的正常发育出现明显的不同，如学习走路，学习说话等情况出现缓慢、学不会的特征。智障儿童的记忆力也会有问题，有明显的忘事症状，而且学习能力低下。
智障儿童有反应迟钝、表情呆滞等表现，具体表现如下：智障孩子的智力比普通孩子要差得多，其症状是对外界的刺激比较慢，甚至要很久的刺激才会导致哭泣，并且声音尖锐无力，表情呆滞。六个月大的孩子还没有露出自然的微笑，双手的反应也很慢，无法看清面前正在运动的东西。九个多月开始，孩子开始磨牙，流涎，双手不能自己抱东西，需要成年人搀扶才能走路，说话能力差，不想和别人交流，对环境不感兴趣。
儿童脑白质发育不良和智障是两种不同的概念，大脑白质发育不良会影响到儿童的整体发育，包括智力的发展。脑白质发育不良是一种影像学检查，智障是一种发育和行为上的表现，两者并不是一种疾病。
脑白质发育不良，会对儿童的智力发育造成影响，也会对儿童的运动发育造成影响，有些儿童的智力发育正常，但也有一些儿童智力发育不良。如果做了颅脑磁共振检查，一般不会发现大脑结构上的问题，也不会出现脑白质发育不良。这两种情况之间并没有太大的关系，只是有些影响，并不能完全代表相同的病症。
视面不见，听而不闻．在6个月后仍不能注意到大人在和孩子讲话．注意力差，目光呆滞．喂养困难．幼儿进食时经常发生恶心和呕吐，咀嚼能力差、经常有呛咳的现象．清醒的伸舌、流涎，甚至延至2—3岁之时．语言发育迟．1岁后仍不能有目的发音．动作发育迟．4个月不能抬头，10个月不能独坐，12个月后不会用手拨捏东西，开始走路时两脚乱踏。
