宝宝初生时血红蛋白一般在170g/L左右，早产儿可稍低一点。到宝宝生后10天后，血红蛋白会逐渐减少20%，到宝宝2-3个月血红蛋白达到最低水平，约在110g/L以下，此时称为宝宝的生理性贫血，一般不用治疗。以后血红蛋白又略升高，到宝宝婴儿期血红蛋白在110g/L左右。到宝宝12岁时，血红蛋白达成人水平，约110-180g/L。
现在统称为血红蛋白，医学术语上不用血色素，这是评价病人是否贫血的一个重要指标，各种原因造成的血液丢失和减少，使得血红蛋白低于参考值时即为贫血。目前参照的正常范围是：女性120-160g/L，亦有人采用110-150g/L，男性130-180g/L，亦有人采用120-160g/L，初生儿180-200g/L，孕妇100-130g/L。
血色素是一种习惯称呼，现在统称为血红蛋白，是血液中运输氧气和二氧化碳的蛋白质，由珠蛋白和血红色组成，是评价病人是否贫血的重要指标。正常范围是成年男性120-160g/L，成年女性110-150g/L，新生儿180-200g/L，孕妇100-130g/L。如果血色素低于正常范围，就是贫血。血色素越低，贫血就越严重。
幼儿的血红素正常值是波动的，幼儿可以达到145g/L；之后随着呼吸开始，不再需要如此高的Hb量来携带氧气，正常值会降低到90g/L，称为生理性溶血期。过了新生儿期，1-4个月左右，上升10g/L，就是100g/L；4个月到6岁之间会达到110g/L，6-14岁达到120g/L。小细胞低色素性贫血时，血常规里的mcv值可能降低，由于血红蛋白的含量不足，变成了小细胞低色素性贫血。
血色素低就是贫血，贫血到什么程度会引起死亡，与贫血发生的快慢和机体对贫血的耐受性有密切的关系，要具体情况，具体分析，血红蛋白从正常范围短时间内降低，会有严重的危险性。如宫外孕患者，血红蛋白从正常在短时间内降至60或更低，患者往往就会出现失血性休克的症状，如果不及时治疗，就会引起死亡。
如果血红蛋白值在110以下，就可以确诊为贫血。一般是缺铁导致的，建议口服乳酸亚铁或葡萄糖酐铁进行补铁治疗。多吃高蛋白维生素丰富的食物加强营养，促进铁的吸收。