所谓不自主摇头，专业术语称之为震颤，是不同程度的不自主性节律性震荡运动，是由相反的神经支配肌交替的或不规律的同步收缩所产生，典型的累及双头、头及面部，声带、躯干及双下肢也可受累。
如果是有意识的摇头，并且可以自己停止，并且没有意识障碍的发生，那么一般没有什么问题；但是如果是小孩，摇头的时候，无法辨别意识状况，所以要注意是不是癫痫发作的前期症状，必要的时候需要医院就诊，完善脑电图等检查，排除癫痫；成年人，如果摇头的时候，自己无法控制，伴有其症状或意识不清等，同样需要医院就诊。
孩子经常摇头可能是神经调节的问题引起的，可能跟功能性紊乱的结果有关系，存在发育不良的问题，跟营养缺乏可能也有关系，需要做好细致的检查宝宝总是摇头，需要结合可能的伴随症状分析原因。如果睡觉过程中宝宝出汗比较多，后脑勺头皮发痒，他会摇头试图解痒。如果有更换新的枕巾，新枕巾的材质刺激宝宝皮肤，宝宝会痒、会摇头。如果宝宝平时有抓耳挠腮、拍头的表现，或者有颜面、躯干等某些部位湿疹、皮疹的情况。
出现摇头时颈椎有沙沙的响声。发生的原因是在摇头时导致颈椎部位的棘上韧带或者小关节等发生摩擦，就会产生沙沙的响声。如果在出现响声后没有其他异常感觉，这是一种正常的生理性响声，可以不用采取特殊治疗给予定期观察。如果在出现沙沙响声后感觉颈椎部位有疼痛，或者是出现颈椎活动受限等情况，说明这是一种病理性响声。
出现摇头时颈椎有沙沙的响声。发生的原因是在摇头时导致颈椎部位的棘上韧带或者小关节等发生摩擦，就会产生沙沙的响声。如果在出现响声后没有其他异常感觉，这是一种正常的生理性响声，可以不用采取特殊治疗给予定期观察。如果在出现沙沙响声后感觉颈椎部位有疼痛，或者是出现颈椎活动受限等情况，说明这是一种病理性响声。
不自觉摇头没有其他的伴随症状，则考虑原发性震颤，又称特发性震颤，是以震颤为唯一表现的常见运动障碍性疾病，三分之一有阳性家族史，呈常染色体显性遗传，发病机制和病理变化均未明了。本病隐匿起病，缓慢进展，也可长期缓解。可见于任何年龄，但多见于40岁以上的中、老年人。
