如果患者出现了有一根手指像杵状指，往往是由于如下几种原因所导致的：
1、可能是陈旧性的损伤所导致的，比如遭受过直接的暴力砸击，导致粉碎性的骨折，在其恢复之后，就有可能会产生这种情况。
2、可能是严重的肿胀导致的。比如严重的感染，或者外伤，导致了有明显的肿胀，就有可能造成单个手指像杵状指的情况。
3、可能是皮肤病变所导致，如接触性的皮炎或过敏反应，也会造成类似的情况。
杵状指不一定是肺癌，杵状指多种疾病有关，是其重要体征。常见的有：呼吸系统慢性疾病，如慢性肺脓肿，支气管扩张，肺间质纤维化等。心血管疾病，如亚急性细菌性心内膜炎，某些先心病等。也可见于肝硬化，慢性高山病等。
杵状指的形成原因，常见于心脏病和肺部病变，所以治疗杵状指原理是提高末梢血液循环。就是把心脏的问题解决。比如动脉导管未闭或者是先天性心脏病。然后解决肺部的病变，使血液中的含氧量增高。比如积极治疗肺气肿。
杵状指不一定是肺癌。杵状指见于多种情况，包括一些心血管系统疾病、许多肺部疾病以及营养障碍性疾病，偶然也可以是先天性的且不伴任何疾病。伴有杵状指的肿瘤通常是恶性的，但也曾有报道肺或胸膜良性纤维瘤伴有杵状指。肺癌可以出现杵状指，但杵状指不一定是肺癌。
先心病杵状指指某些患有先天性心脏病的儿童出现的手指或者足趾的变形，表现为手指或足趾末端增生、肥厚、呈杵状膨大。其特点为末端指（趾）节明显增宽增厚，指（趾）甲从根部到末端呈拱形隆起，使指（趾）端背面的皮肤与指（趾）甲所构成的基底角等于或大于180°。但杵状指（趾）可见于多种疾病，并不单单见于先心病，也不是每一个先心病的儿童都表现为杵状指，当先心病长期导致血液含氧量较低，末梢组织长期缺氧代谢障碍形成是，可出现这种表现。
