严重的缺铁性贫血，会造成贫血性脑病，贫血性心脏病以及因为贫血，而引起的消化功能不良等，比如可以出现头晕，嗜睡，智力减退，胸闷气短，乏力，耐力下降。严重时会出现心功能不全，心力衰竭，甚至猝死，严重的缺铁性贫血，还会引起食欲不佳，嗜异食如嗜食土块，煤渣，头发干枯，指甲扁平甚至成勺状。在青少年会影响生长发育，成年人会影响生育能力。
严重缺铁性贫血可以口服铁剂，口服铁剂可以选择餐后服用，胃肠道反应比较小，而且容易耐受。谷类，或茶等会抑制铁的吸收，严重缺铁性贫血不要吃。缺铁性贫血是因为造血元素铁缺乏引起的小细胞低色素贫血。
缺铁性贫血是否严重取决于原发疾病是否厉害和贫血的严重程度及治疗是否及时。因为缺铁性贫血发病慢，身体对血脂素降低易耐受，导致贫血程度加重，脏器负担加重，如贫血性心脏病时间长了会造成不可逆的心脏永久损伤。
缺铁性贫血的危害是易发生头晕乏力、面色苍白。儿童贫血，会影响生长发育，甚至影响智力发育。老年人贫血，会影响记忆力，认知能力。孕妇贫血，会影响胎儿发育，出生的儿童甚至会有先天性贫血。
严重，如果缺铁性贫血是继发于胃肠道恶性肿瘤导致的慢性失血，如果肿瘤不能完全治好，缺铁性贫血也难以纠正。但是无论贫血程度如何，只要缺铁贫血的病因能纠正，经食补和补充铁剂治疗，缺铁性贫血就能治好。
长期缺铁性贫血的危害可引起组织缺氧，出现头晕、乏力、心慌、气短等。缺铁性贫血是临床上最常见的贫血，轻度贫血可引起皮肤、黏膜苍白。怀孕和哺乳的妇女和婴儿在生长发育期间也会使体内的铁供应相对不足。
