腹泻，黏液便以及脓血便。轻症的患者是每天3-4次，重的是数十次，像血水一样。腹痛，轻度的患者没有腹痛，或者仅有腹部不适感。一般有轻度至中度的腹痛，是左下腹或者下腹部阵痛，涉及到全腹痛。排便以后疼痛有所缓解。里急后重感，主要是因为直肠炎症刺激所导致。其他的症状，常见的有贫血、发热、消瘦、乏力、失眠、多梦、怕冷。其他的并发症，比如中毒性巨结肠、大出血、结肠息肉、结肠癌等。
结肠炎最常见的是溃疡性结肠炎，病因不详，是一种自身免疫性疾病，多发生于中青年人，男女发病无明显的差异。临床表现是腹痛，腹泻，腹胀，粘液脓血便，伴有体重下降，严重的会并发中毒性巨结肠扩张，结肠穿孔。
结肠炎可能会导致失眠。
因为结肠炎患者会出现腹胀腹痛的情况，患者在疼痛难忍的情况下就会出现睡眠异常，也会增加患者的心理负担，使患者睡眠不佳。结肠炎的发生还与精神因素有关系。结肠炎患者可能精神压力大，或者有某些性格特征，心理承受能力和适应能力比较差，容易失眠。甚至有的患者持续时间长了，会影响个人生活和工作。
直肠炎和结肠炎相比，结肠炎更严重一些，结肠炎要注意劳逸结合，不可太过劳累，注意衣着，保持冷暖相适；适当进行体育锻炼以增强体质。一般应进食柔软、易消化、富有营养和足够热量的食物。宜少量多餐，补充多种维生素。平时要保持心情舒畅，避免精神刺激，解除各种精神压力。勿食生、冷、油腻及多纤维素的食物。注意食品卫生，避免肠道感染诱发或加重本病。忌烟酒、辛辣食品、牛奶和乳制品。
结肠炎主要表现为腹痛和粘液脓血便。腹痛多在便前出现排便后缓解，溃疡性结肠炎主要表现为左下腹疼痛，克隆氏病主要表现为右下腹疼痛，慢性结肠炎可以出现全部结肠走行部位的疼痛。大便可以表现为便秘和腹泻交替，主要表现为腹泻，每日大便数次至十余次不等。
